“素麵朝天”這個詞經常被用來形容女子不化妝或者妝容淡雅。而實際上，“素麵朝天”是形容女子美麗。之所以會誤用，是因為不了解該詞詞義。
“素麵朝天”一詞來自於宋代樂史所撰傳奇《楊太真外傳》：楊貴妃集萬千寵愛於一身，隨之楊家也雞犬升天。楊國忠被封為“禦史大夫，權京兆尹，賜名國忠”；“楊貴妃大姐被封為韓國夫人，三姐被封為虢國夫人，八姐被封為秦國夫人。同日受命，皆每月給錢十萬，為脂粉之資。”可見，唐玄宗這位風流才子是多麽看重女人的容貌，把楊家姐妹的化妝品錢都給出了。
在楊家姐妹中，最美麗的是虢國夫人，唐玄宗對她也是十分青睞。她自恃長得出眾，常常不施脂粉，便直接去朝見天子，即所謂“素麵朝天”。這裏的“天”指的不是天空，專指皇上。詩人張祐為此寫過一首詩：“虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉汙顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”
我們可以從這個典故看出，隻有容貌漂亮才有資格“素麵朝天”。然而隨著語義的變化，這個詞語被很多女孩子常用來強調一種自然美，表達自己幾乎不用化妝品、不施粉黛的情況。