次日，文武百官早早便等侍在左順門，等候著皇上宣諭、發落\"八虎\"。劉健、謝遷、韓文等人滿臉喜色，心中都在猜測這道宣渝會是怎樣的。

    太陽出來了，群臣們苦等了一個早上，誰也沒有料到，正當他們做著香甜的夢的時候，一切都顛倒了。\"八虎\"不僅沒有被撤職，反而個個升官。聖旨傳出，劉健、謝遷對天長歎，含憤上表請辭職。武宗早就覺得這些大臣在朝礙手礙腳是個約束，於是當即降旨，準予辭職還鄉。

    劉、謝二人在宮門口分手，涕淚俱下，傷心而去。誰知，這一去竟成永別。

    劉瑾取代了王嶽當上了司禮監的主事，甚為得意。如此重要的衙門卻不費吹灰之力，便已在手，那小皇帝猶如玩物在握，劉瑾如何能不歡喜。

    在明代宦官二十四衙門之中，司禮監排在第一。設提督太監一員，掌印太監一員，秉筆太監、隨堂太監四五員或八九員，書籍名畫等庫掌司，六科廊掌司及典籍等皆無定員。這提督太監掌理皇城內一應禮儀、刑名及管理長隨、當差、聽事各役，關防門禁，催督光祿寺供應等事。掌印太監掌理內外奏章及禦前勘合。秉筆、隨堂太監掌理章奏文書，照內閣票擬\"批紅\"。

    典薄專管記錄奏章及各出納號薄。劉瑾掌理司禮監之後，專掌機密，批閱奏章，實權比內科首輔還要大。那些朝臣再想彈劾他劉瑾，已是萬分不可能了，劉瑾把那二十四衙塞滿了親信，東廠、西廠也把持在手，又從外麵選進不少武藝高強之人，充任護衛和死士，一心要把那朝裏的忠臣全部剪滅。

    劉健辭官回到府上，令家人收拾細軟起程回鄉。劉瑾豈肯白白饒了他一條性命，令手下日夜察看劉府的勸靜，候他出家上路時，便要動手。

    那察探劉府的幾名小太監，有一個叫王高的極是機靈。那日，劉府中走出一個丫環甚有姿色，緊接著府內抬出一乘小轎，轎簾挽起，露出一張嬌美的臉，隻見她：眉梢侵鬢，層波細剪，以眸蟬翼垂雙肩，膩粉團搓素頸。

    芙蓉麵似一片美玉籠霞，蕙蘭心如數朵寒梅映雪，如似海棠帶露，楊柳隨風。

    隻聽她張口嚦嚦鶯聲，喚那美婢同坐轎中，轎簾放下，美景盡收。王高一打聽，知是劉健的女兒劉碧與女婢蓮兒，便動了心思。回去對劉瑾說道，那兩個女人如何漂亮，討好主子。

    明代宮中宦官極興對食，宦官可與宮中打雜的女人結對，結成一種不倫不類的關係。有權勢的霸占那稍有姿色的，無權無勢的隻能選個一般的。劉瑾身邊已有幾個對食，模樣均屬一般。王高趁機欲向主子獻上兩位有姿色的。誰知劉瑾思索半響說道：\"聖上日夜思求美女，可降旨宣她們入宮。明日，你便去辦理。\"王高心想：\"平日劉公公見了宮中稍有姿色的，便強行霸占不許他人染指。今日有了美女，為何又不要了呢？\"答應著退出來。

    次日，劉健正準備去平日朝中幾位同僚家中辭程。卻聽見前門一聲高喝：\"聖旨到，劉健接旨。\"劉健急忙整理衣冠出門接旨。跪在當院正思索是福是禍，卻聽那宦官宣到：命劉健女劉碧與其婢女蓮兒入宮侍奉，欽此。劉健接了旨，愣在當院。

    一家大小在屋裏斂息聽旨，待那宦官們離去，劉夫人已昏倒在地，一家人又是掐人中，又是澆冷水，折騰了半天，那劉夫人才悠悠醒來，長歎一聲，淚水嘩嘩地流了下來。

    那劉碧年已界二十尚未出嫁。此女詩書文章均屬上乘，心氣頗高，對那京城之中官宦人家的子弟，少有看上眼的。心底下暗中戀著劉健的養子劉增。父母做主為她說了不少人家，隻是不中意。暗地裏觀察，卻見她與那劉增很相洽，也就不再為她張羅婚事，誰料到，一道聖旨，衝散了一對鴛鴦。

    劉增早失怙恃，打小寄養在劉健家中，劉健對他如親兒了一般看待，從不當外人。劉增長到十六七歲，便出息的英俊挺拔，麵若傅粉，劍眉朗目，琴劍書史無不通曉。劉健替他在宮中謀了一份差，圖個功名。誰知道孝宗去世，宦官橫行，劉健憤憤辭官，那劉增也辭了差，要隨養父回鄉。劉健本欲讓人留京，無耐他隻是不肯。想想朝中，奸臣當道，正直人士也無功名可望，不若回鄉務農種蔬，以盡天倫之樂，或許少些禍端。

    劉健與劉夫人商量，回鄉後就把劉增與女兒的婚事辦了。不曾想，晴天一聲雷，打破了夫妻二人的美夢。

    劉碧聽到宣自己入宮的消息，反而非常鎮定。家人紛紛出謀劃策，有的說不如盡速離京，有的說快些把親事給辦了，讓那皇上死了念頭。劉健思前想後，無計可施。無論是逃去或是成親，眼前都是來不及了，弄得不好，滿門遭殃，那東廠、西廠的鷹犬，日日監守，逃又能逃到那裏去。一家人圍坐在一起，隻有頻頻歎息。劉增更是又急又恨，幾次拔出腰刀要入宮拚命，都被劉健攔住。

    門簾一挑，劉碧與蓮兒雙雙從臥室走到正廳。

    劉碧對父母說道：\"皇上聖旨，難以抗命，不若讓女兒進宮去，相機行事，或許還有生路。\"劉增一聽這話，便說\"當今皇上雖不是少年之人，卻生性貪淫。妹妹入去宮中，那能得以全身。\"\"全身不可得，惡宦必除。\"\"你一女兒身子，又如何能除去奸宦？\"\"世上的事都是人辦的，並不在男女之分，大不了，頭顱墜塵。\"\"不可，實是不可，妹妹如何故此想法，實是不可。\"劉夫人說道：\"至今之計，不若你們二人趁夜色悄悄出京，朝廷如怪罪下來，拿我這條老命抵！\"\"夫人，此事萬萬不可。\"劉健說。

    劉夫人一見劉健如此之說，又急又惱，說道：\"你們做官的，總是畏首畏尾，顧慮太多。難道你就眼看著女兒入那虎口，我老婆子已活了半輩子，沒有那麽多顧慮，讓他們找我算帳好了。\"一席話說的劉健麵紅耳赤，垂首踱來踱去。看看女兒，形容憔悴，楚楚可憐，再看劉增，如籠中虎豹，氣憤難按。心中想道：\"我也活了大半輩子，有喜也有憂，而他們倆尚未成親，便要四下分離。不若成全他們。\"想罷，令家人給小姐和公子整整行裝，他一手牽著劉碧，一手拉著劉增說道：\"你們可速速離去，家裏的事由我承擔！\"劉增正欲跪地拜謝，不想劉碧卻說道：\"女兒情願入宮，父親不必再做他想。\"劉增聽了劉碧的話，半響沒有回過神來，心中又急又惱，摔手而去。

    月亮穿行在黑黑的雲層裏，時爾露出半張臉，時而又全被烏雲遮住。劉碧依窗而站，心事重重。

    \"蓮兒，你說，我們進宮之後會怎樣？\"\"小姐，我實在是想像不出。\"蓮兒說：\"你已經是第三次問我了。如果小姐現在決定是走還是留，為時不遲。\"\"那你是願意走，還是願意留？\"\"小姐在哪裏，蓮兒便去哪裏。隻是，蓮兒也覺得小姐與劉公子分開，我嘴笨，不知如何說，就是太可惜了。\"\"人，誰能無情，也不知他如今會怎樣恨我。隻是，我不忍心連累父母和家人，進入皇宮，若有不幸，有我一個人擔待。而逃了我一個，一家人遭殃。那劉瑾自朝諫事之後把爹爹恨之入骨，巴不得有個長短把在折中，置我們於死地，我不能授人以把柄……\"劉增氣憤憤地回房，連晚飯也不出來吃，躺在床上翻來複去，心中有些埋怨劉碧太絕情。\"或許是她心中也盼望皇宮的侈奢，向往那高居人上的生活？可平日裏與其交往，卻不見她欺貧愛富。\"想我劉增，二十將過，功業未成，她不把我放在眼中！\"他是個心中放不下事情的直性子，爬起身來，走向劉碧的房間。走到門口正聽到她們主仆二人說話，便站住了腳。

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