今天的人也許無法體會到窮人們過著怎樣的生活。你們也許隻能從著名的書籍中或演員的表演中體驗到那種生活有多麽的恐怖，並為之震撼。你可以設想一下，現在有一個人站在你麵前，召喚你去看一看那些貧困的家庭，因為這些家庭馬上就會得到拯救，過上一種不一樣的、幸福的生活。這個人告訴你，人們在拯救那些生活在罪惡和愚昧無知中的人，在為孩子建設一個“新家”，在這樣的新時代中，罪惡和悲慘將遠離人們的生活。如果我們聽到了這樣的話，我們一定會滿懷希望地趕往那些貧困的家庭，想要看一看奇跡的發生。
我為什麽要說這些？因為我希望你們能夠明白簡樸的房子中有許多美好的東西。可是，還是有很多人不熟悉我們的居民區是如何產生的。最開始，人們並沒有建立居民區的想法，其實，聖羅倫斯區隻是一個貧民區，而不是一個居民區。住在這裏的人都是低收入的、失業的工人。有時，也會有一些處於監管期的刑滿釋放的犯人來到這裏。
聖羅倫斯區建立於1884～1888年。這些房子隻是一些壘在地麵上的牆，它們既不符合社會標準，也不符合衛生標準。顯然，沒有人關心這些房子的堅固性，也沒有人考慮這些房子會造成什麽後果，因為建築工人不可能住在這裏。1888～1890年間的大風暴讓這些房子空置了很久，不過隨著住房越來越緊張，漸漸有人開始租用這些房子。可是投資者由於虧本太多，不願意再對這些房子進行裝修或維護，所以這些房子一旦住了人，情況就更加糟糕。如今，這裏已經成了貧困居民的集居地。
這些套間的麵積都過大，每一戶都至少有5個房間。雖然就麵積而言，這些房子的租金已經很便宜了，可是，對於工人階級來說，這樣的金額還是一筆太大的開銷。所以，一些房客會用8美元租下一個套間，然後把用不到的房間以每月1.5美元或2美元的價格轉租出去。為了解決自己的生存問題，一些人會把房屋的某個角落或走廊都出租出去，以保證自己每個月收到的租金遠遠超過自己付出的租金。在出租房間的同時，這些二房東們還會以500%的年利率向陷入困境的房客放高利貸。這種方式有多麽殘酷，隻有那些窮人才知道。
在這樣的地區裏，生存環境擁擠、混亂、罪惡和犯罪等情況都非常普遍。我們會在報紙上看到這樣的報道：一個房間裏同時住著成年的男孩和女孩及一名妓女，每天晚上妓女都會接客，孩子們看到了妓女做的事，於是產生了邪惡的念頭，最後產生了犯罪和流血事件。而這樣的描寫在大量悲慘的描述中隻是很小的一個細節。
所有第一次進入這個屋子的人都會感到驚訝和恐懼，因為他們會發現那種悲慘的景象並不僅僅存在於文字的描述中。這是一個陰暗的世界，即使在中午，房間裏依然是一片黑暗，什麽都看不清。等我們適應了這裏的光線後，我們看到有一個人蜷縮在一張床上，我們要借助蠟燭的光芒才能數清我們給他的救助金並簽署收據。然而，當我們談到社會問題時，我們隻會用含糊的語言一帶而過，而不會認真調查客觀事實和環境，並做出明智的判斷。我們討論孩子的家庭學習問題時，我們希望送給他們書籍，希望他們能夠通過閱讀提高自身各方麵的知識，可是我們忽略了一件事，在這樣黑暗的茅屋裏，他們根本無法閱讀書籍。他們最需要的不是文化水平的提高，而是生活環境的改善和生活質量的提高。
我們無法用談論一般孩子的方式談論這一地區裏的孩子。他們每次睜開眼時都隻能看到黑暗，他們生活的環境非常惡劣，他們不能保持清潔，因為一個套間原本隻能為三四個人提供水源，而現在，大約二三十個人住了進來，這點水幾乎連他們的日常飲用都滿足不了。
意大利語中的“casa（家）”與英語中的“home（家）”有著同等神聖的地位。這說明意大利人把家看成是一個神聖的、溫馨的殿堂。可是在現實中，許多人的家中卻隻有蒼白的牆壁，他們甚至不能保護自己的個人隱私。這裏不但沒有親切感，就連陽光、空氣和水都沒有，我們要如何讓生活在這樣的環境中的人理解“家是社會建設的唯一基礎”這一概念呢？
在我看來，露宿街頭的窮人都比生活在那種環境中的人更懂得秩序、更清潔。可是街道上卻經常發生可怕的事件：有的婦女被喝醉的丈夫追殺，有的年輕女孩會被男人扔的石頭打傷……曾經有一名婦女遭到了醉鬼的強奸，並被扔進了水溝，天亮後，周圍的孩子都圍過來嘲笑她，並用腳踢她布滿傷痕的軀體。即使在這樣一個被稱為文明的搖籃、藝術的王國的國際大都市門口，也很可能發生這樣的事。因為在過去，從來沒有人把貧窮的人與社會隔離開。
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