1937年7月11日，在日本侵華戰爭史上，是一個無法抹去的日子。這天，日本內閣最終決定出兵中國。
在日本國內，並非所有的日本政要都讚成馬上挑起戰爭。七七事變爆發後，在日本華北駐屯軍內部，在日本國內，對於是否發起戰爭，一直存在分歧。
從7月7日至10日的四天之內，日軍在盧溝橋畔四次挑起事端，又四次發起談判。其實日軍此舉毫無誠意，除了等待援軍以外，還有一個很重要的原因是日軍的決策人正在舉棋不定。8日晨，日本華北駐屯軍召開會議，決定采取迅速解決盧溝橋事件的方針，也隻是策略性的決定。
是否挑起對中國全麵開戰，華北駐屯軍主要負責人的意見並不一致。準備發動戰爭並在積極籌劃對策的，主要有步兵旅團長河邊正三，聯隊長牟田口廉也，北平特務機關長鬆井太久郎，日本駐華大使館駐北平武官助理今井武夫，二十九軍的軍事顧問櫻井德太郎等。
華北駐屯軍司令官田代皖一郎和參謀長橋本群，對開發華北的經濟皆非常熱心，而不讚成行使武力。田代在這之前也曾多次與外務省商議，謀求實現和平的方法。
田代等人怕宋哲元失去京津地盤，將來恐怕沒有交涉對象，因此不願意全麵對二十九軍開戰。田代城府很深，平時不多開口。在盧溝橋事變之前不久，日本軍部已經內定，將在8月調他回國。田代的部下，像河邊、鬆井、牟田口等人都屬於少壯派，對於田代的命令，不大接受。因為他們知道，田代很快就要離開了。如果他們連一些侵略的功績都沒有，好像沒有麵子，所以急於挑起戰端。不過由於田代的心髒病發作，已經命在旦夕，新的駐屯軍司令官會持何種態度，還是一個未知數。
盧溝橋事變的消息很快傳到了東京。“把河邊旅團自支那軍的包圍中拯救出來！”“膺懲暴戾的支那二十九軍！”“膺懲可怕的馮治安師！”7月8日以後，東京及日本全國各地的街頭，日本的國民舉著小旗，呼著口號連日遊行，要求政府對中國出兵。日本的輿論在軍部的控製下，國民的情緒早就被鼓動起來了！
8日深夜，陸相杉山元立即下令，準備對華緊急出兵，並下令4萬士兵停止複員。
但在日本政府內部，分裂為“擴大派”和“不擴大派”，他們之間爭吵不休。持“不擴大”觀點的人，有參謀本部作戰部長石原莞爾，航空本部長久邇大將，參謀次長、前華北駐屯軍司令官多田駿，參謀本部戰爭指導課課長河邊虎四郎，參謀本部戰爭指導課主任參謀掘場一雄，以及陸軍省軍務課課長柴山兼四郎等人。石原莞爾則是這一派的代表人物。
石原莞爾本來是製造九一八事變的主要元凶之一，有“關東三羽鳥”之稱，被日本少壯派軍人視為英雄人物。當被調回東京擔任要職後，他卻頓悟前非，極力反對繼續侵略中國。在盧溝橋事變前，他就曾堅決主張駐華北的日軍撤到長城以外，而將長城以內的中國領土全部歸還，徹底解決華北問題，使中日之間避免發生衝突。
有一次，石原莞爾在京都大學演講，竟然公開發表驚人的主張：所有應負中日之戰的人員均應交軍法審判，同時他更呼籲應由日本裕仁天皇親赴南京，向蔣介石求和。另一位反對擴大對華戰爭的人物是多田駿，他在就任日本華北駐屯軍司令官之時，親眼目睹中國民眾的抗日情緒。
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