1937年7月1日，對於南中國的一所著名學府來說，是不平常的一天。
南國之濱，有一個小島。地勢崎嶇，多丘陵台地。島上山光海色，獨具一格。山、海、岩、洞、花、木、寺、院、競相爭妍，一派南國風光，格外秀麗。有鼓浪洞天、虎溪夜月、白鷺含煙、鴻山織雨、金雞報曉等奇特景色。這便是有“鷺島”美譽的廈門。然而，在廈門諸景外，更有一顆璀璨的明珠吸引著世人的目光——廈門大學。
廈門大學坐落在鷺島南端的海濱，有東鍾、西鼓等滿山奇石，山坳無數石洞，以奇特的五老峰為主要依托，以寬闊的演武場及東邊的丘陵地帶為校址，依山傍水，風景秀麗。她是一所與中國共產黨同齡的高等學府。
談及廈門大學，我們不能忘記一個人，他就是著名的愛國華僑領袖陳嘉庚先生，廈門大學就是他創辦的全國第一所僑辦大學。
陳嘉庚，1874年出生在福建同安縣集美社，17歲時出洋到新加坡，經多年艱苦奮鬥，創下百萬家業。但陳嘉庚先生富於“鴻鵠之誌”，不在發財，而在於報國。
陳嘉庚先生一生辦學時間長達67年，始自19世紀末，止於20世紀60年代初。由於受主、客觀條件的製約，他的辦學過程波瀾起伏，艱難曲折。1919年爆發了“五四”愛國運動，在“科學與民主”精神的影響下，陳嘉庚先生毅然返廈，決計籌辦廈門大學。
1921年，陳嘉庚先生創辦了廈門大學及集美女子師範。1921年4月6日，私立廈門大學及集美學校舉行開學儀式，中國第一所由海外華僑創辦的大學即日宣告誕生。時任教育部參事的鄧萃英，就任廈門大學第一任校長，留日閩籍學者鄭貞文為教務長。學校設師範、商學兩部，師範部下分文、理兩科，學製預科兩年、本科四年。廈大以“自強不息，止於至善”為校訓。
1921年7月4日，林文慶博士繼任校長。他致力於學校的行政與學科建設，此時廈大重金禮聘知名教授，一時群賢畢至，名流雲集，組成了一支力量雄厚的師資隊伍。如文學家、國學大師沈兼士、林語堂、魯迅，哲學家張頤，曆史學家薛永黍、鄭德坤，數學家薑立夫，物理學家胡剛複、朱誌滌，化學家區嘉煒，生物學家秉誌、陳子英，法學家黃開宗，會計學家鄭世察、陳德恒，銀行學家馮定璋、朱保訓等著名學者，都先後來校任教。至30年代初期，廈門大學共設有5個學院21個係，形成了多學科的辦學體製；並聚集了一大批學界翹楚，形成了實力雄厚的師資隊伍。此時的廈大，已成為一所全國著名的大學。
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