在《論語》裏，孔子告訴子貢，他的博學多聞是“一以貫之”而來的。天下各種事物的道理，其實都是相互貫通的，所謂“一理通，萬理徹”，明白了一種事物的道理，貫通於各類事物之中，自能明白天下萬物之理。所以程頤說：“物不必為事物，自一身之中，至萬物之理。”這就是“一以貫之”，舉四點事例說明：
第一，一切小人必有諂曲
歐陽修說：“君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋”。小人生性貪圖名聞利養，對人說話拐彎抹角、虛情假意、巧言令色。他們見到有錢有勢的人，就會向前攀緣，說些諉曲不正之語，這就是小人的行為。古語雲：“小人以身循欲”，小人是以自身的利益與人來往，其口甜言蜜語，其腹必暗藏傷人之劍，所以對於小人要謹慎與之來往。
第二，一切江河必有迂回
世界上的江、湖、溪、河，不可能是一路直到底，它由上流流經峽穀腹地，受到石林的阻礙時，自會向外分支流去；若遇群山交錯，也會因此而迂回流動。因此，我們常形容河流的蜿蜒如“鬥折蛇行”。人的一生也是如此，世界上沒有一個人是能夠無風無浪、平步青雲地走完一生；但是若能像江河一樣，即使遇到了阻力，依然奮力尋求渠道，勇於前進，還怕沒有到達目的地的一天嗎？
第三，一切叢林必有互依
常言道：“單絲不成線，獨木不成林”；重重的樹木，互相包容、依賴，才能成為叢林。世界上，無論什麽事，成功的背後必是眾因緣的相互依存與成就。就如先人的開山、帝王的建朝，甚至企業的開發、家園的成立，乃至一頓飯菜、生活周圍的衣食住行，無一不是眾人團結合作、勤勞不懈的成果。
第四，一切自在必受安樂
快樂的來源，不在於物質的享受，不在於別人語言的讚美，也不在於自身擁有多少財富。生活的快樂，來自“自在”。觀世音菩薩又稱為“觀自在”，看人、觀事，都能自在；觀境、看心，都很自在。自在才不會有焦慮悔恨之心，自在才不會有害怕失去的恐懼，自在才能無所貪求，自在才能灑脫知足；生活所以不得安樂，就是因為不能自在，所以大家要求安樂，必須先求得一個自在的心。
“一以貫之”的道理，能夠將之應用於生活之中，必然能將世間之理融會貫通，而能運籌帷幄於千裏之外。