有個旅行者在沙漠中迷失了方向，發現隨身攜帶的水都隻有半瓶了，這個時候，他意識到了一點，這點兒水隻夠維持半天的路程，如果不能盡快找到走出沙漠的道路，自己最終就會渴死在這兒。由於處境艱險，他非常恐慌和害怕，不斷地提醒自己“隻剩下半瓶水了，估計也很難走出去了”。由於在逆境中失去了自信和希望，他最終徹底迷路，倒在了沙地上。
另外一個旅行者也在沙漠中迷了路，他同樣發現自己的背包裏隻有半瓶水了，可是他拿起半瓶水後感到非常欣慰：“現在的處境的確有點兒糟糕，幸運的是我還剩下一半的水，這可幫了我不少忙。”由於對逆境保持正確的、積極的認知模式，這個旅行者堅持到了最後，順利走出沙漠。
同樣是麵臨困境，但是兩個人對於所麵臨的處境表現出了不同的認知模式，第二個人選擇了以更加樂觀、更加積極的角度看待，他將逆境中的一些因子當成了正麵因素，“半瓶水”在這裏不再成為掣肘生存的不足因子，而成了提升生存機會的因素。
由於認知的不同，雙方對於生活的態度、對於人生的感悟也不相同，個人的精神狀態自然也不一樣。在麵對逆境的時候，不同的認知模式無疑會對個人解決危機的行為產生決定性的影響，有的人會坦然麵對，會表現出專注度和樂觀的精神麵貌，有的人則消極麵對，認為自己的一切行動都將是徒勞的。
正因為如此，人們需要適當轉變自己的思維方式和認知模式，早在兩千多年前，哲學家埃比克泰德曾經說過一句哲言：“困惑人們的不是事物，而是看待事物的方式。”作家詹姆士·艾倫在《人的思想》中則這樣說道：“一個人會發現，當他改變對事物和其他人的看法時，事物和其他人對他來說就會發生改變——要是一個人把他的思想朝向光明，他就會吃驚地發現，他的生活受到很大的影響。人不能吸引他們所要的，卻可能吸引他們所有的……能變化氣質的神性就存在於我們自己心裏，也就是我們自己……一個人所能得到的，正是他們自己思想的直接結果……有了奮發向上的思想之後，一個人才能興起、征服，並能有所成就。如果他不能奮起他的思想，他就永遠隻能衰弱而愁苦。”
關於這一點，愛迪生就做了一個不錯的表率，1914年，愛迪生和自己的研發團隊一起研發留聲機，可是研發過程一直沒有什麽進展，此時一場突如其來的大火更是讓整個實驗室付之一炬，相關的研發材料、數據和器材都消失在大火中。他的兒子聞訊之後擔心愛迪生會受不了這種打擊，於是特意前來安慰他，出人意料的是，愛迪生並沒有顯得很悲傷，他承認大火帶來了很多困擾和麻煩，但仍舊平靜地對兒子說：“災難中自有大的價值，我們所有的錯誤都燒之殆盡。感謝上帝，我們又可以重新開始了。”正是由於這份灑脫，由於這種出色的領悟能力，他在三個月後順利研發成功了第一部留聲機。
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