七歲的少年一個人無聊，負著手在樓廊上四處遊蕩。看見婆子端著湯，母親給了婆子一個紙包，婆子往碗裏灑下，然後那藥粉便騰起濃霧。他看得目不轉睛，還有些害怕。趁人不注意，悄悄走過去倒掉半碗，又摻了開水進去。自己就跑掉。

第二天醒來，聽說大少爺全身僵硬，隻剩下奄奄一口氣。周氏隻知吃齋念佛，老太太請了神婆又請來老大夫，又是畫符燒紙，又是針灸紮藥，弄了兩天，終於神智清醒，但兩雙下肢卻僵癱了。

從此他看見母親雍雅的笑容便心生怯然。這個天井下的人，心中都像藏著魔鬼，他開始紈絝不羈。

“阿弈，外麵是春天了，到處都是桃花。”

“哦，可有風箏在天上飛麽？”

“嗯，有風箏飛。還有個女孩兒，我一眼就喜歡上了她。”

“這樣……真好，她叫什麽名字？”

“叫秀荷，就是積賢裏那個丫頭，常隨著她爹來咱家送酒。她可凶，不愛理人。”

“哦，是她啊。她竟很凶嗎？”

“是。阿奕，你可不許和我搶。等你的腿好了，我給你也找一個。她身邊那個叫晚春的也不錯。”

“……好，你若是喜歡她，我不和你搶。”

少年清脆的嗓音漸漸遠去，不知道什麽時候梅孝廷已經淚流滿麵。對，放他們走吧，既是心死，就讓這顆心死得更幹淨些。

小柳春不由抬頭問：“阿廷，你怎麽了？”

梅孝廷揩著衣襟抽身而起：“我想出去走走，你就在家裏睡著，不用等我。我走著走著，累了就會回來。”

可他背影失魂冷漠。

小柳春捂著肚子，隱隱覺察出不安：“阿廷，大夫說我肚子裏……”

“肚子不舒服，就吩咐阿謝去給你請大夫。”

房門已被他打開，一股寒夜冷風透進，小柳春忽然揚高嗓音：“那你告訴我，是不是怎樣都化不開你的心？”

“本已殘成朽木，要化開何用。”梅孝廷猛一咬薄唇，拂了袖擺埋進風雪中。

空曠長街上踱步聲浩蕩，兩對兵丁迅速將院子堵住，一名差官模樣走上前來，卻將他去路堵塞。

“這位可是梅二爺？你兄弟二人勾結亂黨，私藏亂黨錢據，得罪了，隨本官去衙門一趟。”