買買買，就知道給她和崽崽們買這買那，她看重的可不是這些。秀荷撅著嘴兒，才不肯告訴庚武是因為他剛才的那番話。
“看你近日忙得都瘦了，不吃就算，當我沒問你。”揩著帕子，自己在前麵走。
秀荷說：“愛吃不吃，不吃拉倒。”
幾人踅進店堂，仆從沏了壺上好的龍井端上來。姐弟三個可喜歡兩位王爺，在小車子裏抓著小手心要抱呐，話又不懂說，這個“麻、麻、麻……”、那個“咿呀呀……”，歡快得像個小市場。
隆泰是不抱小孩的，他討厭這世間所有黏人之物。任豆豆八爪魚一樣扒著他的袖擺，口水滴答滴答，也依然清風淡漠地剔著茶蓋品茗。
鐸乾把甜寶兜在懷裏，看著小丫頭秀氣的臉蛋，問秀荷：“近日可學會坐了？聽太後說永恪鬧著要娶小妹妹，準備用一隻小粉豬給丫頭下聘。”
那語氣中幾分討好，想要把氣氛烘托明快。秀荷假裝不懂，笑笑著回答：“九皇子才七歲，哪兒知道什麽娶不娶的，大抵是看甜寶粉嘟嘟的像隻小豬，想叫她陪著玩兒。”又說還不能坐呐，得大人扶著，估計下個回家就能學會了。
下個月回家……
鐸乾悄然一悸，麵不改色卻又難掩目中孤獨：“這才來沒多久，怎麽忽然決定要回家了？”
秀荷咬了咬下唇，拭著豆豆小嘴邊的晶瑩，假意沒聽到。
庚武亦有些訝然，早上出門前她可沒對自己說，怕是這女人心裏又有什麽過不去，臨時決定的。便不叫秀荷為難，替她解釋道：“說是孩子們在北邊呆不慣，夜裏總咳嗽，想回家。正好買在清江浦的新宅子也裝繕得差不多，便順道過去看看情況，準備年後便搬進去。”
鐸乾看著秀荷輕顫的眼睫兒，卻曉得這不過是個托詞，也知她為何過得不習慣——從入宮到現在，那暗裏明裏的非議便從未間斷。正如她方才所說，都是為人父母的，誰也不希望自己的孩子受人鄙薄。
那語氣中便難掩歉然：“哦，我還以為你們能常呆，正與老桐相中了一套宅子，還來不及去商議價錢……”
秀荷抬起頭：“就不叫義父破費了。庚武是靠您的抬舉，才得如今這樣順遂，不孝敬您老人家就已經過意不去，哪裏還能叫您再操心。幾時想姐弟三個了，義父就下南邊來逛逛，南邊山清水秀，正好您也可以休息一段。”
又把花卷抱起來，掂著胖嘟嘟的小手兒，叫弟弟和幹爺爺多親親，就快要走了，崽崽們坐不慣遠船，以後不來了。
以後不來了……
鐸乾聽得心口一瞬鈍痛。看著秀荷削柔的肩膀，他其實想把她攬住，把心底的苦與無奈都講給她聽。告訴她，她在他心中一直都會是女兒，但為了她和孩子的聲名與安寧，他選擇讓她叫“義父”。
但她笑盈盈目光澄澈，他便知她正在越走越遠。或許真是不應該，不應該把她催促到明麵上。這次叫她傷了心，亦叫她曉得了那從前的更多不堪，她和她的戲子娘一樣記仇兒，這次去了以後就不會再來了。