“咳！咳咳咳咳……咳咳咳……”寂靜的庭院裏忽然傳來老端王排山倒海的咳嗽。
“哎呀，老王爺您又嘔血了！”繼而被仆人焦切的呼叫聲打斷。
她看見他的容色似是在沉痛掙紮，頃刻卻又隱匿得尋不見痕跡。
“胡思亂想些什麽，歇下吧。”他咬著下唇，目光有些陰冷。修長指骨摁上她殷紅的盤扣，然後把她覆在了香軟的喜褥之上。
並不隻是為了應付，他把一個男人該為女人做的，都給了她。
“燕笙……”但他卻叫了那個女人的名字，幾不可聞的小聲，表情亦極是絕望和痛苦。但她卻聽見了。
第二天早上忽然下了一場大雪，老端王愛護兒媳，不讓她去病床前請安。庭院裏白雪皚皚，沒有女主人的府邸顯得冷悄悄的，她坐在窗前梳妝，看到他枯站在滿樹冰棱之下，黑亮的墨發在風中輕拂，身量筆挺而孤清，她的臉就紅。
老桐掛著黑眼圈，卷一身寒夜的冷涼，低著頭在對他說些什麽。他的側臉異常冷峻，忽而把樹枝“哐嗤”一折，尖利的冰棱刺進了掌心，頃刻溢出來一掊鮮紅。她手中的篦子驀地抖了抖，差點兒扯下來一縷青絲。
以為是那個懷了他骨肉的女人拿喬在鬧，心中忐忑起來，怕他會不會出去，然後被那個女人哭一場，心就又軟了，今夜不肯再回來。
戲子哭起來總是叫人肝腸寸斷，她怕他從此以後把她冷了，安置在府裏做個空頭王妃，用來安慰病重的老端王、吸納莊王府的勢力支撐。
早先她以為他在裝，所有得到的都惶惶不安，怕哪一日忽然又都無去。但一直到老端王去世，又等了一年，兩年，三年……等到了很久以後她才知道，那個女人早在他洞房當夜就走了，老桐找了一晚上都找不到人影，後來便再也沒有聽他提起來過。
她的惶惶不安便也在歲月中逐漸消淡了，以為隨著年華的繼續流走，他心中的那一塊空缺早晚總該要隕沒，然後生命中都隻剩下她善珠的全部。哪兒想呢，竟然還是來了……都過了小半生了還來，那又何苦當年慪氣離開？
善珠想知道小燕笙的消息，輕撫著貴妃圖，彎眉笑道：“這針法有南有北，糅合得渾然天成，是誰教你的？繡得出巧極了。”
秀荷柔聲應道：“小點的時候是阿娘教的，十二歲末進了繡莊，由繡莊上的師傅教，再大點兒就是自己琢磨了，一來二去就混淆得稔熟。”
“倒是個靈秀的丫頭，那麽你娘後來一直靠賣繡品為生麽？這次怎麽沒隨你一同來京城。”善珠說著，又覺得‘後來’這個詞用得有些不對，好像自己一直窺探她的生活似的，便笑了笑。
眼神中稍許憐憫，又或者還有絲僥幸——或是日子清苦，現在已經人老珠黃。