一股胭脂香粉味兒拂麵，老太太皺了皺眉頭：“怎麽才去一年，就把她慣成了這副德行？這丫頭骨子裏賤騷，越由著她越蹬鼻子上臉。”口中叱著，又續過方才的話頭接著道：
“最初冒老爺把兩間店麵判回他們庚家，你二叔便起了疑，派人去京城打聽。說是端王爺早前和一個戲子有過一段風月，那戲子叫燕笙，隻怕就是關家那丫頭的娘，庚武後來認的義父也是他。如今他庚家風光可了不得，咱家的好地連同早些年他們賤賣的，全部又被他買了回去。這還不夠，他家的酒成貢酒了，倒把我們梅家的繡莊貼上封條，這心眼兒狠的，不叫人活了。當年真不該一時心軟留他一條小命，看如今被他反咬一口……咳咳，咳咳咳！”一說起庚家的翻盤就氣喘不上來，問孝奕這次準備呆多久，怎麽老太爺和你爹不回來？
福城商人世代出海經商，在朝廷頒布禁海令之後，依然有些不怕死的冒死隨船出去。梅老太爺就屬其中一個，但梅家在宮中有老太妃做靠山，到了那邊打點起官場來也好糊弄。去年底漸漸卻有些力不從心，否則不至於老太太送了數封信，隻言片語也未能到達。
一座陰盛陽衰的老宅，靜悄悄的，女人們希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻隻淡淡道：“南洋那邊今歲鬧亂子，沒賺甚麽生意，帶回來的金子不多，若非孫兒識得華商頭領，隻怕這趟一樣也是回不來。但若再要過去，日後卻是難了。待把家中事物打點周全，屆時再做決定罷。”
他並未直說，但梅老太太和周氏的臉色卻刷得頹唐下來。像是不成文的規矩，所有出海經商的男人在海那邊都另置了家室，那些身材嬌豐的南洋女人一樣也給她們的男人生兒育女，甚至因為相處的時間比自己更長，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牽牽絆絆就繁複，放不下，最後就留在那邊，老了死了也不回來落葉歸根，隻給這邊獨守了一輩子的發妻留一個空塚。
老太太和周氏一直都知道，老太爺和大老爺在那邊早已另娶了女人，老太爺年輕時候就帶回來過兩個，去年大老爺把娜雅和南洋混血兒帶回來，那就是認祖歸宗。聽孝奕今番這麽一說，大抵以後也是不回來了……不回來了……那她們活在這座宅子裏還有什麽意義？
周氏撚佛珠的手越來越疾，猛地一下睜開眼刹住。茶褐色的古舊屋梁下光線昏蒙，她凝著梅孝奕清俊卻陰冷的臉龐，這個從八歲上莫名病癱的兒子，這個被她因為恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奮，卻羸弱孤單，沒有兒伴、沒有女孩兒親近，不知受人多少輕慢，她忽然間卻怕他離開了。他再一走，如此孑然，她就沒有了根。
周氏嗓音有些抖，難得開口道：“晚春不好，這次回來讓母親再給你張羅一門親事。你已年越二十，膝下不能沒有骨肉，我身子尚好，無事還可以幫你們帶一帶小孩。”