周氏和葉氏扶著婆婆在八仙椅上坐穩，腳夫們魚貫而入，挑著擔子去後院安置。老太太吧嗒著煙鬥，望著這些黑黃黑黃的人們，沙澀的聲音隱沒在白霧迷蒙裏：
“……事情經過就是這樣了，自從孝廷因為私鹽的事兒關進長平大獄，後麵便一波一波沒有消停過。好容易化了上萬兩銀子把他弄出來，繡莊那邊立刻就出了事，一環套一環。後來撤股的撤股，追債的追債；朝廷那邊化錢打點，更像個無底洞，砸進去就看不見影子，不砸，連性命都沒希望保住。給老太爺和你爹靜齋去過數封信，也一直石沉大海，最後被逼得沒辦法，隻好把其餘產業都抵押出去，如今就剩下這麽個中看不中用的闊宅子，哎，造孽喲。”
說著說著眼淚就下來，歎一輩子吃齋念佛，怎麽老了老了還要受此殘酷迫害。
“家中生意忙不過來，二叔怎容阿廷與親家大人販賣私鹽？祖母當日為何不勸阻他一二？”梅孝奕掂著茶盞，一語問破那話中要害。
“還不是那當娘的掩護，把我瞞著，生怕我破了她兒子前程。孝廷也是我孫子，我還能害自個孫子不成？看如此把全家拖累。”老太太陰扈地瞪了葉氏一眼。這婦人嘴巴厲害，平時沒少給靜海吹枕邊風，靜海也是昏庸，甚麽都聽婆娘的。這些年家裏生意鋪開甚大，外頭人都以為賺了多少銀子，其實不過平平，全靠老太爺和靜齋挑回來的貼補。
葉氏睇著梅孝奕端正筆挺的馬步坐姿，眼裏酸酸的，心虛圓場道：“怎麽又全怪起我來了？他那麽大一個人，做什麽還能次次告訴我嚜？我也是後來出事了才曉得。白白為這個家****二十年心，臨了落不著一處好，我圖的是什麽呀這是。”
抹眼淚，看四周，想要得人安慰。卻沒人應她——周氏撫著佛珠閉目碎語，大少爺冷漠地勾了勾嘴角——她便坐不住，別過身兒不語。
老太太也懶得管葉氏，看一眼晚春，見這小幺蛾打扮得花枝招展，身上不是金就是玉，一到家就哈欠不斷，不由蹙了眉頭問：“怎麽瘦了這樣多，在那邊沒有給你吃飽嚜？”
那枯燥的賣地討債有什麽意思，晚春早就聽不耐煩了，見老太太問，趕緊挺直腰肢兒巧笑道：“回老太太，水土不習慣，常病。”……病的下場就是漢生拿來芙蓉膏給她吃，吃著吃著吃上了癮，但是晚春不敢說。
梅孝奕不想聽晚春的聲音，冷冷地打斷話茬：“祖母與老太妃關係匪淺，老太妃又與太後娘娘交好，若不是得罪了非常之人，斷不至把過責栽陷於梅家。這其間玄妙，事先應有風聲，二叔可曾派人去打聽過麽？”
“自然是打聽過的，說是背後來頭不小，和京中某個了不得的人物有關。”老太太又看了眼晚春那副坐沒坐相的模樣，吧嗒著煙鬥打住話頭，向周氏遞了個眼神。
曉得這是個留不住話的碎嘴兒，周氏便卡斷念經，睜開眼睛道：“累了就先回後麵去歇著吧，別在這裏幹礙眼。”
她也不喜歡晚春，其實還是滿意秀荷。平時對誰人都謙卑忍耐，對著晚春卻是直來直去的不客氣。
晚春巴不得呢，趕她？她還不稀得聽。道了個萬福，懶散散地扭著腰肢兒走了。
梅孝奕給漢生打了個招呼，漢生應聲“誒”，尾隨後頭而去。