秀荷聽了可生氣，帕子緊在手心裏：“活該哥哥他，早就不該在梅家幹了，怎麽勸他也不聽。看小鳳仙把他擺布的，命都不要了，這回總要叫他吃點兒教訓。”
口中說狠話，到底心裏還是急，囑咐庚武暫時別告訴阿爹，把馬車讓出來叫他們快點兒啟程，自己便往鋪子裏去了。
冬雪未化，台階上沾水濕滑，揩著裙裾小心走路，才跨進門檻夥計便迎出來，說三奶奶，三奶奶您可算來了。三爺不在，來了幾個挑刺兒的北邊客，非要買您的那件小衣裳，小的都說了，那小衣裳是我們三奶奶縫給肚子裏的小小姐的，不賣。不賣就不肯走啦，大大咧咧坐著喝茶呢。還嫌小的泡茶不香，非要您親自過來給他們泡，聽得可氣人。
一邊說，一邊把那牆邊高椅上的三位華衣男人一指，好不義憤填膺。
秀荷順勢一看，得，那正用牙簽挑著鴨胗吃得噴香的憨胖小老兒，不是禦史李寶財還能是誰？隻他身邊坐著的那個中年俊美男子，戴一頂墨黑鎏金線統帽，著一襲青緞雲紋暗底對襟大褂，看起來又陌生又熟悉……天呀，竟然是欽差大人端王爺！
心中訝然，連忙上前搭腕福禮：“民婦拜見端王……”話說到一半，想到三人隻做常服打扮，怕不是有公務在身，臨了便又乖覺改口：“何等榮幸，竟能得王老板、李老板二位貴客光臨，小店蓬蓽生輝。”
李寶財做一臉不情願，手中牙簽沿周遭的貨櫃、桌椅、物事劃拉一圈，咧嘴寒磣道：“不過送了老夫一顆老人參兩缸破酒，就換回來這些賺錢的家當，你們小兩口這筆生意倒是很劃得來。”
曉得李寶財心裏憋屈呢，這小老兒從來隻吃不吐，今次難得被王爺嚇唬，才辦了幾樁好事。老桐站在鐸乾身旁樂嗬著，他是隨了鐸乾三十多年的老忠仆了，個兒瘦瘦長長的，半輩子也簡簡單單的。把秀荷豐腴起來的身段俯瞰，又想起十多年前小燕笙的模樣。
記憶中的小燕笙總是絕豔與淒清，台上絕豔，是王公世子追捧的紅角兒；台下卻淒清，其實惶惶不安定，身無所依。
鐸乾與小燕笙的起與終，老桐在局外看得分明。在鐸乾靜悄悄籌備與成王府三格格親事的那一個多月，老桐曾不止一次地想要勸小燕笙棄了腹中胎兒。他清楚知道主子的脾性，那富有挑戰的才能長久栓住他的心，然而後來的小燕笙其實卻已在鐸乾心中黯淡，隻是鐸乾自己尚不自知。
怎奈何每一回話在喉間輾轉，隻看一眼那庭院內小燕笙斜倚樓廊，一個人孤清清輕撫小腹發呆的側影，那無根無措的等待，便叫他再如何也難於啟口——這是個已然被諸多遺棄的女人，或許她腹中的骨肉才是她最後的依托——老桐後來便沒有說，直到鐸乾成親當日被小燕笙自己發現。
此刻看眼前丫頭眉目臉容間都是安逸與順遂，又想起她母親當年把她留在腹中的不易，不由心生憐愛，幾步走過去，用扇子托起秀荷的手腕：“李老板此言差矣，莫說老人參價格不菲，隻那青紅今次已然成為宮廷貢酒，又如何能稱之為‘破’？”
叫丫頭你起來，小心著些。