庚武好不尷尬和冤枉。若非因著阿楓手上有疤臉和張家販賣私鹽、更甚至芙蓉膏的證據，他也不會最後改變主意，決定暫時留下阿曉用以要挾阿楓。但這事前也是經過秀荷同意的。果然女人的心腸最是容易變卦，當日口口聲聲應好，這會兒竟也不站出來替自己辯解半句。看全家老少包括穎兒刀子一般橫掃過來的眼神，尤其是淘氣的穎兒，白眼兒翻得都快要看不到眼珠子了，他自大營裏歸來，還從未受到過家人這般的排擠。
“咳，”庚武肅著雋逸狼臉，夾了一筷子穎兒最愛吃的棗糕，精致薄唇勾出一抹笑弧：“近日不在家，穎兒可有再去三叔房裏翻書吵鬧。”
“吃人家的最短，我才不上你的當。三叔欺負小嬸嬸了，三叔是壞人，我以後隻和小嬸嬸好。”穎兒躲在秀荷懷裏，斜著白眼橫庚武，像一隻凶惡的貓頭鷹。
庚武臉色便很難看，幽怨地睇了秀荷一眼：“就是，從睜開眼到閉上眼，小嘴兒半刻也沒聽過。一日吃得比我還多，也不知吃去了哪裏，看這‘瘦’得叫人心疼。”
腰穀上忽然被他輕輕一揉，曉得他在暗諷自己其實是胖了。秀荷才不理庚武，在外頭是他的地盤，受了什麽委屈也隻能憋心裏，被他霸道地圈在身邊走不得，回來也須得叫他吃吃癟。
秀荷含咬著唇角，小聲嘀咕道：“這下沒地位了吧，看你下回還敢欺負我。”
“有麽？今晚明明是你欺負我。”庚武抵在秀荷耳邊輕咬了一口，作勢把穎兒攬入懷中。
嵐兒眼尖看見了，捂著嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的貨船接了什麽大生意，下回我也要跟著小嬸嬸一塊去看。”
“我也要去！”二丫頭桑兒連忙附和。
“我也要……三叔可厲害了。”穎兒嘟著嘴，又去纏庚武的脖子了。
一家子女人孩子，眼巴巴地盼望著日子越過越好，忽然船被禁營了半年，正不曉得怎麽開口說起呢。被孩子們猛然這樣一問，秀荷笑容不由微微一滯，便有些不知如何回答。
一晚上旦問起生意上的事，弟妹便隻是笑著岔開話題，嫂嫂們此刻也察覺出來異樣，一時屋子裏的氣氛莫名安靜下來。
偏桌上阿曉攥筷子的手不由緊張，勾著脖子好生窘迫，怕被哄出門去。
庚夫人看出來了，見飯菜已吃得差不多，便吩咐婆子給秀荷安排了熱水，叫秀荷先去洗洗歇著，又把庚武單獨留下來。
嫂嫂們見狀，便也各個哄著孩子回房嬉鬧。
婆子去給阿曉在加蓋鋪子，秀荷暗暗叮囑要把洗滌用品與阿曉分開。婆子不由睇了阿曉一眼，阿曉抱著包袱好生窘迫，好在婆子們也沒說什麽，歎一口氣，又改去小倉房裏給她搭鋪子。
一時堂屋下頓時安靜下來。
庚夫人闔起門扇，在高椅上端坐下來，斂起慣常和藹的笑容，威聲問道：“那個女人是怎麽回事？莫說我們庚家從來沒有納妾的傳統，便說秀荷新媳婦才進門，也斷不能讓她就這樣受了委屈。”
幾時見過母親這般嚴肅，曉得再瞞她不過，庚武便隻得將路上所遇一應道來。