庚夫人著淡紫的薄綿及膝緄花邊褂子，保養得宜的麵容上都是慈愛與歡喜，撫著秀荷的手麵說：“前些日子才收到你寄來的信，說這趟接了樁大生意，要耽誤些日子。怎麽一忽而就到家了，傻孩子，也不提前吱個聲兒，我好出去接你們回來。”
“這樣陰雨的天氣，叫娘多餘出來一趟做什麽，我和三郎又不是不識路。”秀荷的手心被攥得暖暖的，想起在外擔驚受怕的那幾日，怎生得一見了婆母，笑盈盈的眼眶便又沒骨氣的暈開一抹紅。
曉得這女人素來隻肯把軟弱示與親近之人看，大抵是最近被母親和嫂嫂們寵慣壞了，一回家來就愛嬌。庚武既欣慰又心疼，暗暗緊了緊秀荷的手心：“傻傻的又掉什麽眼淚，都到家了，一會叫孩子們看了笑話。”
“怕不是你在外頭欺負了人家，瞧把弟妹小臉蛋瘦的，下巴都尖了。”大嫂佯作怪罪的模樣。
二嫂福惠把秀荷的包袱挽過來，嘖嘖歡喜道：“喲，這大包小包買的什麽呐，看起來今番確是接了樁大生意。”
“大嫂說得對極了，他就愛欺負人。走，回屋給你們拆禮物去，不理他。”秀荷剜了庚武一眼，又掠過他身後躲藏的阿曉，揩著帕子拭拭眼角，又暈開和樂的笑顏來。
然而那嬌容中隱匿的一抹惆悵，卻沒能逃過庚夫人的捕捉。庚夫人看了眼門外惴惴低頭的阿曉，曉得今番小夫妻兩個必然遇到了甚麽事，嘴上卻也不多問，隻柔聲叫秀荷與庚武快進門歇歇，在外頭站久了著涼。
一家子其樂融融往門檻裏邁進，獨留阿曉一個人揩著包袱在石階下孤立。
阿曉悄悄打量著，但見庚家雖不富裕，但上至主母、下至嫂嫂和孩子，各個都天然帶著一副大戶人家的雍貴之氣，便隻是躊躇著不敢進門。
“你進來吧，不用怕，既然來了就是客人。”庚夫人笑笑地打量著阿曉，但那客氣裏卻分明是生分，且隻稱呼她為‘你’，並不因她綰著婦人髻而叫她小娘子。
“謝夫人收留！”阿曉惶恐，連鞠了三個躬，低著頭跟在後麵進了門。
庚夫人示意阿曉淨了臉和手，又在兩個婆子的偏桌上加了一副碗筷，並不叫阿曉在主桌上一塊兒用飯。
因為秀荷回來，臨時又加了兩道菜。飯桌上兩個嫂嫂忙不迭地舀著湯，隻道秀荷去堇州府一趟瘦了不老少，埋怨庚武沒把小媳婦照顧好。
“你們不在家呀，不曉得家裏頭冷清了多少。穎兒從睜開眼到閉上眼，一整天都在問‘小嬸嬸幾時回來呀’，就是不問他三叔，看看我們秀荷多得人心。”福惠說話一向直來直去，字字句句都有意說給阿曉聽。
雖然沒有人解釋，這個容色微黑的俊俏小媳婦為什麽會出現在家裏，但是明顯全家人已經嗅出來不一樣的味道，大家都不約而同地站到了秀荷這一壕，並同仇敵愾地把庚武隔離在外。