秀荷咬了咬牙，狠下心腸應道：“那鹽……是梅家二少爺與張大拿從福城運來。堇州府漕幫幫主疤臉與官府暗度陳倉，疤臉曾邀民婦相公入夥，遭到相公拒絕，後又與福城巨富張大拿勾搭，今次那批鹽就是張大拿與他家女婿梅孝廷從南邊所運。梅孝廷此人與對庚武過節甚重，對他恨之入骨，卻屢屢不能遂意，當日必然趁庚武無暇看管船隻之際，把鹽袋栽贓陷害。”
鐸乾凝著秀荷的表情，見她眉目間隱有掙紮，不像是說謊，便複又挑出疑問道：“你一個婦人家，又是如何曉得了這樣多？莫說漕幫與官府勾搭是空口無憑，便是那梅孝廷，他既做的是販鹽的生意，如何又舍得把幾十袋鹽白白棄了不要，就隻是為了栽贓？就算他舍得不賺這筆銀子，那嶽丈大人也容他這般糟蹋？”
“他就是個不瘋不魔的癡人。旦為了能叫我痛苦、為了能把庚武弄死，他什麽都舍得豁出去不要。”既然話已說到這份上，秀荷緊了緊手心的帕子，幹脆豁出去道：“不瞞王爺，秀荷早先曾與他青梅竹馬，奈何梅家設下陷阱騙婚，想要把我昏迷在大少爺房中，陪他飄洋過海治病。後秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了張家小姐，並因此懷恨在心，他與張家嶽丈本就是麵和心不和……當日因為他的慫恿，導致疤臉將我綁架。雲熹號與張家貨船一前一後到達碼頭，庚武與船上兄弟忙於尋人，並沒有多餘時間盤查貨物，隻怕正是那一當口，叫人把貨卸在船下。那疤臉親口對我言及他背後靠山之大，坊間都猜他靠的乃是漕台大人背景，民婦得罪不起，隻能請欽差大人做主！”
言畢，仰起下頜濯濯地凝望鐸乾，並不躲閃他審視的目光。
李寶財那老兒狡黠多端，派他去南邊私訪一遭，回來一句有用的話都說不出來。隻怕是早就聽說和漕台大人有關，貪生怕死不敢得罪。
然而鹽道之事乃國之根本，鹽若不治，長期損益盈虛，久之必動關國計……今次隻怕要大動幹戈。
鐸乾不動聲色地聽著，隻一想到那個女人把孤女留在世間，被人這樣欺負，心間的寒澀便抑之不住。凝著秀荷空落的手腕，叫老桐過去把她攙起來：“說的可是今歲給宮中定製冬衣的江南梅家？”
“是，那梅孝廷正是他家的二少爺。”秀荷並不猶豫。
“你叫秀荷……這名字倒是俗了。是你母親給你起的麽，她後來又叫的是甚麽名字？去了這些年，倒叫你一個人在世上吃了不少苦頭。”
秀荷不理解座上王爺為何忽然轉了話鋒，且語調落寞起來。然而官大於民，並不好忤逆於他，隻得揖了一揖，複在客椅上坐了下來。
柔聲應道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向來不和阿爹吵鬧，便由他叫了這個名字。家裏還有一個哥哥，阿爹開著小酒鋪，哥哥在瓷窯上做工，秀荷自己也在梅家做繡娘，並沒有吃過多少苦頭。”