秀荷用帕子拭了拭唇角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜裏，王爺忽然派李大人抓了民婦的相公庚武，說他販賣私鹽，叫他去衙門裏問話。民婦等了二日不見消息，後四處打聽，方曉得他原來竟被抓進城北長平獄裏關了起來……怕是王爺不曉得，庚武他今歲三月才從東北大營大赦歸家，連眼下跑船的本錢都是賣命賺的湊的，莫說不想再做那坐牢的賣賣，便是想做，也沒有多餘的本錢。我大魏朝向來講究律法，如何抓了人，還未定罪便把他下進大牢，不問青紅皂白便將人往死裏拷打，這不是欲蓋彌彰、不是屈打成招，又是什麽？”
一席話聽得鐸乾蹙起眉頭，當日在崖石街李老兒府上見過那個後生，生得清雋英挺，很是個穩健灑落的人才，竟沒想到卻是個吃過牢飯的，也沒想到被抓的竟然是他。因為欽差辦案借用的是漕台總督的人馬，所以隻叫李寶財先把鹽犯關在牢裏，方才正準備過去審問，幾曾吩咐過半句動刑？
鐸乾不由肅了容色：“你說你相公三月才從大營裏放回，那便有過觸犯律法的前科，當日人證物證俱在，幾十袋私鹽就放在他船下，如何抵賴得去？再則，那獄裏有獄裏的規矩，你一個女人家進不去，又如何知道他動未動過刑，莫要對本王杜撰。”
秀荷不肯服，驀地屈膝在堂前一跪：“民婦沒有杜撰，敢在王爺麵前如此說，就必是親眼見到過行刑的。王爺既是官場之人，怕是也曉得四年前那場禁海令中被抄的庚家，民婦相公便是那庚家的三少爺。原本好好的商會請願莫名變做一場血殺，中間經曆過什麽秀荷不曉得，但在庚家落難之前，他不過隻是鎮上文武兼修的十七歲少年，並不存在觸犯律法之說……那私鹽從福城往北運，‘雲熹號’從燕沽口向南行，方向都不對，怎樣也不會是他的，請大人明鑒。”
那雙膝一落地，美目間又暈開紅紅。低頭含咬著下唇，腦後的婦人髻跟著動作一顫一顫……這世態炎涼，人人都講究個門第，個沒娘的丫頭，最後竟隻許了個落魄的牢犯人家。
鐸乾看著，心便又不忍了。
四年前福城港口那場海鬥他是曉得的，在庚家帶領商會鬧事之前，朝廷便已收到密報，隻道有東邊沿海商人要聚眾謀反。恰皇上與他那時正在南巡，怕引燃其他地界的民眾一同抗令，便來了個殺一儆百。沒想到風水輪流，那家的兒子最後竟娶了這個遺落在外的丫頭。
曉得是李老兒帶秀荷去了趟大獄，鐸乾隻不動聲色道：“本王便當你所言是真，但你又如何知曉那鹽是從福城運來，莫非你竟知道它背後的主人是誰？”
自然是知道，旦一說出來，那個自小驕奢寵慣的二少爺或許就要苦了。然而不說，下在大獄中的便是自己的丈夫。
眼前掠過梅孝廷執扇幽幽淺笑的絕色之顏：“關秀荷，沒了你，爺活在這世間又有何意義？”
忽而又換作庚武倚在牢門上的清雋背影，那筆挺脊梁上條條鞭傷觸目驚心，是誰造就？