小黑與弟兄們隨船去燕沽口走貨，庚武與阿康留在堇州府等大張運酒北上。
第一批帶來的二十缸酸酒，除卻賣掉的十缸，其餘的已叫何老板買走。涼棚空卻下來，阿曉站在高椅上，正在吃力地拆解著橫幅。個兒小，墊著腳尖，那新買來的褂子鎖著腰，她自己假小子做慣了，動作扭來扭曲的，不曉得路上的爺們兒眼睛都往她這邊看。
這世道即便是三教九流也分三六九等，若論最下賤的當屬這些個打小如過街老鼠的小癟三。男孩兒長大了還好，運氣好的入了幫會做流氓，女人可就慘些，身子遮不住了免不得被幫頭地痞糟蹋，喜歡你便暫時養著，玩膩了就扔，最後半推半就墮入那煙花柳巷裏接客，幾時得病死了也沒人曉得你曾在世間來過。
但這些都是各人的命，不是誰人心善誰人便要去解救蒼生。
庚武正處理著空卻的酒缸，抬眼睇見阿曉那副樣子，便大步走過去，幫她把一大塊油布扯開來：“這些天的工錢結算給你，日後不要再來了。”
做慣了挨打挨罵的勾當，這幾日聽到的‘謝’字比從前十幾年還多，阿曉舍不得，跳下凳子央求道：“我不要錢，我樂意！庚武大哥若不嫌棄，幹脆把阿曉留在船上可好？隻要大哥吩咐，不管做飯洗衣服……還是伺候，船漢的女人能做什麽，阿曉一樣什麽都肯幹。”
那“伺候”二字說得小聲，卻也叫人清晰聽見。抬眼見庚武清雋的狼臉木冷木冷的，不由雙頰燒紅，咬著下唇豁出去：“庚武大哥……喜歡怎樣子的女人，從來也沒見你、身邊有個人暖著……”
十六七歲的年紀，不似頭一朝遇見時的醃臢邋遢，今番洗了頭，擦了臉，換了身幹淨新衣裳。是那最便宜的粗麻料子，但到底是人生頭一件不從死人身上扒下來的，沾了灰塵心疼，一邊說一邊拍打著袖子，目光炯亮亮的，似卑微祈求。
眼前驀地掠過一張三角尖尖的臉兒，那臉埋在狗皮氈帽底下，看人的時候須得費力仰起頭，一樣也是水汪汪的似卑微依賴。
庚武微蹙了下眉頭，不喜看到這樣一雙眼睛。隻做未曾發現阿曉日漸刻意起來的潔淨，將一顆豬腰子錠拋至她手上：“船上不是好女人應該呆的地方，我喜歡的女人，她隻在家中等我。江湖有江湖的規矩，你既入了他們漕幫，就要守他疤臉的規矩，日後這樣的話別叫他聽見，小命不要了。”
阿曉隻得把銀子接過來，麵色潸潸然的：“老子……我又不真心想入他們幫，實在是沒有個靠山，隻叫人當做狗一樣的看。那，庚武大哥的意思，到底是家裏有沒有女人了……”
吐了吐舌頭，暗暗捺一口氣，不肯艱難死心。家裏有女人也沒關係，隻要那個女人安分守家，她就給他當船婦也照樣兩廂不妨礙……錯了，他有幾個女人她都不介意，跑生意的船老板女人多不是再正常不過？她就喜歡他清清雋雋的樣子。
“啪嗒——”話音還未落下，忽而身後傳來一聲鞭響。阿曉回頭一看，看見阿楓甩著一件破衣裳黑頭黑臉地站在身後。
“阿楓你早死啊？”阿曉就生氣起來，好巧不巧次次關鍵時刻就來搞破壞。