從清江浦往堇州府一路北上，越往北走，瘟寒越重。晌午的街市上人影闌珊，一塊塊青石大板被連日來的秋雨刷洗得清光發亮。路邊一排店鋪裏客人不多，隔老遠的誰若打了聲噴嚏，立刻就把路人嚇得又是捂鼻子又是捂嘴巴。今番遠沒有上一次熱鬧，誰都怕出門被染上瘟病。
小黑提著酒葫蘆邊走邊嘟囔道：“大哥，就隻是掛了他疤臉一個牌子，生意還是咱自個找的，憑白分給他三成利咱不吃虧？”
“公子行行好，給倆賞錢喝碗熱湯。”
長街上冷風習習，有路邊病弱的乞丐伸出破碗討錢，庚武扔給他兩個銅板，腳下步履不停：“那疤臉既能掌控這些坑人勾當，背後撐腰的台子必不簡單。堇州府一代往上都是他們的地界，此地不給他分成，到了燕沽口隻怕更難於應付。出門在外，有些虧卻是不得不吃，不虧便不能盈。”
小黑想了想，又無奈地點點頭：“大哥說的也是，到底強龍壓不過地頭蛇。”
正說著，已走到最熱鬧的豐華大街。寬敞的青石馬路，街兩邊間間門麵大開，隻各個店中人影冷清，唯獨藥鋪門前排著長隊，生意好得出挑。
去到一家醬酒鋪子，老掌櫃手裏拿著雞毛撣子，邊掃邊心不在焉地念念叨叨，客人到門前了也不察覺。
庚武遁步踅進店中，抬頭打了一拱：“周世伯在忙。”
是老庚家從前的生意管事，自庚家被抄之後出來單幹了。掌櫃的識得庚武麵孔，不由哀聲歎氣道：“喲，是三少爺來了。還能忙什麽，眼下這光景就屬賣藥賣糧的最忙。旁的啊，嘖，就隻能打打牙祭幹瞪眼嘍。”
因見庚武今日一襲短褂長袍商賈裝扮，那英姿蕭蕭卓爾不群，不由讚他年輕才俊，不減老太爺當年風範。
眼前拂過女人婉秀的嬌顏，從前一見自己便斂聲躲藏，為人妻後對他竟是日比一日地疼暖起來。出門包裹非要由她一手準備，當時好笑看她忙碌，不想那一套套行裝搭配下來卻盡都合乎他場麵。
庚武掖起心中柔情，連忙拱手自謙道：“不敢當，叫世伯謬讚了。今次前來原有樁生意想與世伯商洽，不知世伯可有興趣共賺它一把？”
周掌櫃一邊命下人看茶，一邊讓座於裏間，問道：“哦，這年頭還有甚麽生意稀罕？”
客堂內燒著暖爐，撲麵一股熱氣把寒意消散。庚武微拂袍擺，讓禮坐下：“也不盡然，晚輩說的這樁生意並不稀奇，卻能叫世伯今歲冬賺翻它一番。”
“嘶，還有這等好事？三少爺不妨直言。”老掌櫃捋著長胡好奇打問，又請庚武喝茶。
庚武輕拂杯沿茶末，雋眸含笑道：“說來也很是簡單，隻不過一個‘醋’字。晚輩手上現攥有百來缸紅醋，這紅醋便是今歲發財的根本。”
掌櫃的聽見是醋便沒了興趣，做躊躇語氣：“喲，三少爺這可就叫老朽難辦了。如今北麵鬧饑荒，一大群災民正在往南邊走，官府嚇得把碼頭都圍了柵欄。這年頭米貴得都吃不起，誰還有多餘心思買醬喝醋。你叫我收了，我卻賣去與誰人？”