見張大老爺攜一俊俏後生浩蕩而來，便闔起簾子啞聲吩咐：“叫呂掌櫃過去接人。”
叫呂掌櫃的是個微有些駝背的小個子中年，立在轎子外，聽見吩咐連忙迎上前去：“喲，貴客來了！我們八老板在這裏等了有一個時辰，可算把你們盼來。”
八老板就是“禽老扒”疤臉，在應酬場麵上一貫叫人如此稱呼。
張大老爺張大拿隔著簾子打了一拱，嗬哈暢笑道：“勞兄弟久等，今次這一頓接風酒，張某做東賠罪。”
那呂掌櫃趕緊擺手：“哪裏敢叫張老板請，來到堇州府地界，我們八老板就是東道主。喲，這位是……”
口中客氣，卻見張大拿身後站一名雙十公子，麵貌絕色，執一柄玉骨小扇，雖年輕，眼中卻掖藏一抹蔑視一空的傲。
便佯作才發現的模樣訝然打問。
“哦嗬嗬，這位是在下小婿孝廷，帶出來見見世麵。頭一回出門，今後這鹽道上的生意，還請八老板和掌櫃們多多提攜。”張大拿睇著小眼珠子，示意女婿識趣作揖。
“叔伯們抬愛。”梅孝廷淡笑拱手一禮。
從來被葉氏寵慣得衣來伸手飯來張口，頭一回離鄉背井與人應酬，那俊秀眉眼間遮不住稍許生澀。
“好說好說。”疤臉隔著簾子把他從上看到下，嗓音沙啞渾濁的，到底是認可了。
那呂掌櫃便暈開笑臉：“看起來我們八老板對令姑爺也很是有眼緣。走著，二位一路辛苦，不如徑自去那逍遙樓瀟灑一通，先叫幾個姑娘暖暖身子，旁的吃飽喝足再說。”
虛扶了一把張大拿，又對梅孝廷笑笑，示意他上後麵的一頂轎子。
原來是走私鹽的勾當，難怪老張家一不見風二不見雨的，黃金白銀卻是滾滾地流進來……隻這般大樁的買賣，旦一上了他髒船，日後輕易就下不來了。
梅孝廷略一躊躇，耳畔忽又響起女人當日所言——“那偷來之物戴在身上，不曉得多少傷人”——心中又為少年時不知事、無意中害她被母親侮蔑而一瞬鈍痛，末了還是抖抖袖子撩開轎簾。
小黑正在清點貨物，看見梅孝廷隨張大老爺上了轎子，不由蹙著眉頭道：“那梅家二少爺自小被他娘護得像個小太子，今次竟也舍得把他單獨放出來。”
庚武自然也看見了，狹長雙眸冷冷睇了一眼：“不過嶽丈大人提攜女婿罷，操他那麽多心做甚，管好你自個的生意。”
“咳咳——”
尾音方落，眼前卻忽多出來一雙灰紫色大鞋板子，抬頭看到一張半生不熟的假娘們臉：“喂，你可算來了！還認得老子麽？”
口中粗俗，臉卻泛紅，依稀記起來是上回那個什麽曉的勒瑟土棍。
“走開，別擾了爺兒們幹活。”庚武雋眉微蹙，不懂這不男不女的為何忽而扭擰起來。清寬的肩膀把阿曉撞開，叫弟兄們開一缸青紅，灌兩葫蘆酒準備帶去城裏。