一條水路北上，到了堇州府就好像換過了半個季。晨間的碼頭靡靡蒙蒙的，吹口氣頃刻間就能化成冷霧。停泊在岸的幾艘貨船頂上都覆了層薄霜，白晶晶的，其實不過深秋，但今歲的冬似乎來得比往年都要早。
天象乍然一變，人間的瘟苦便多。那窩棚下蜷著一群北麵逃荒而來的流浪漢，也不曉得染沒染上傷寒，裹著破衣爛衫瑟瑟發抖，見有船來，紛紛把懷裏的破碗兜出去——
“船老爺給口吃的，船老爺給口吃的。”
“一天一夜沒進食了，可憐孩子們餓得慌。”
男女老少滿麵饑黃，越是那富貴逍遙之處便越多那襤褸滄桑。
“走著！”庚武把手裏一袋玉米饃饃扔過去，叫弟兄們開艙卸貨。
“雲熹號”上的兄弟都是先前捕鯊的生死之交，幹活兒賣力，運貨價格公道，來回速度也快，雖走的都是些散貨，然而生意也很是不錯。今次多了二十口大酒缸，更是把整個船艙和甲板都擺滿。
那缸體積恁大，三個弟兄才能抬一個，一個個卸下來，不一會兒碼頭上便吹開來一陣氤氳酒香。
梅家客船這邊，張家大老爺正在下船板，他是個五十上下的大矮胖子，生就一臉橫相，即便不說話，也能讓人嗅出那股不黑不白、輕易惹不得的排場。
梅孝廷雖惡煩他卻也懼他，伸手扶了一把：“嶽丈大人小心。”
俊顏含笑，嗓音低柔。
“唔，後生可教也。”張大老爺睇了眼女婿雅秀的麵龐，言語不冷不熱的，是長者的威望。
梅孝廷答“不敢”，一雙瀲灩鳳眸睇向庚武那邊，見一缸缸青紅抬下來，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“聽聞這堇州府花天酒地乃是人間天堂，獨不缺的就是女人與酒，他倒是把他丈人那幾缸酸酒當成了寶貝，大老遠運到這地界來賣。”
梅家老太太雖瞞天過海把換親一事遮過，然而風言風語張家大老爺可沒少聽聞。
張大老爺順勢看了眼對麵青裳灑落的庚武，眼梢又掃過自家女婿的俊顏，見女婿雖嘴角冷蔑噙笑，眉眼間卻隱隱有恨妒掖藏——小子，能娶到張家的嫡長小姐那是他的造化，但敢對閨女半點心不誠，那就是在他張大拿的老虎頭上撲蒼蠅——找死。
矮胖的步子往前走快，語氣慍怒起來：“哼，你管這些不相幹的做甚麽？他弄他的破船，你隨老夫賺該賺的生意就是。”
恨被母親溺慣一十九年，以致如今一無所能，全仰仗他嶽家鼻息，梅孝廷便不敢言語，二人一前一後往柵欄口走去。
張家的錢賺得暴力，然而道兒卻隱秘，手段亦狠辣，外人從來打探不進半分門徑。梅孝廷雖知不幹淨，然而這二個月卻決意收斂心氣，在嶽丈大人麵前百般討巧、卑躬屈膝。為的是甚麽？為的就是賺自己的生意。怎樣來錢不重要，隻要是與梅家並不相幹。然後便不需要再事事伸手討要，便能夠掙開那老宅枷鎖，便有資格去奪回那個今生愛之入骨的女人。
漆棗紅的半舊木柵欄旁，阿曉與阿楓兜著袖子站著風中，一邊兒翹著脖子張望，一邊兒跺著腳上的冷氣。
霧氣茫茫看不太清楚碼頭，阿曉問阿楓：“我今天這身怎麽樣？”