正是秋令時節，天高而雲遠。清晨的陽光還未暈開金黃，花厝裏弄桂花飄香，一道巷子悠悠長長，獨自在青石巷道上走，隻聽見風把裙裾吹得西索索的輕響。
路過梅家大院門口，那漆紅大門半開，裏頭靜悄悄的，有家仆掃水的淅瀝聲兒透過門縫傳來。自從梅老太爺和大老爺把愛熱鬧的南洋姨奶奶帶走，連常年枯坐在天井下的大少爺也不見了影子，如今整個大院就隻餘了二房一家獨大，宅子更冷清了。
秀荷從階前走過，見門房在倒茶，便笑著叫一聲：“叔。”
那一襲斜襟纏枝花底褂兒，搭著緋色的褶子長裙，不纏足的腳兒走得急了胯盤就搖，那輕盈盈，窈窕窕，隻看得門房愣了一怔：“喲，秀荷姑娘回來了。”
招呼完了又恍惚，如今已不是姑娘是媳婦了。
老太太正在門內比對繡樣，這批次的繡品是要送進宮去給娘娘們的，然而把近日趕出來的花樣拿起來看，怎麽總覺得比先前送給老太妃賀壽的那一副差了點兒甚麽。
老太太指著手裏的問婆子：“你看看這兩幅差在哪裏？”
婆子哪裏懂，皺著眉頭貼在眼睛上：“……看起來都差不多，一樣一樣兒的。”
繡品也如畫、如墨，看著畫的寫的都是一樣的形態，然而那內裏的魂與魄，卻因著各人的修為各個相異。
老太太不滿意，又慍怒地叫繡坊的管事過來看：“你說。”
管事的是北麵人，眯著眼睛把正反兩麵看了好一會兒，方才訝然道：“嘶……倒不曉得誰人把京繡與南繡糅合得這般精巧。上次老太太叫送進宮中的那一副，後來兩個媳婦告了假，就隻剩下晚春、秀荷還有美娟在弄。老太太手裏的繡樣是美娟的，我這張是上一回老太妃餘出的邊角，既然不是美娟，那便隻能是秀荷或晚春無異。”
“哼，晚春那丫頭好吃懶做，怕不是上一回那張繡品，七成都是秀荷完工的。”老太太吧嗒著煙鬥暗思量，繡房裏的師傅向來對新進的繡女嚴苛，幾時不曉得秀荷竟學會了那遙遙京中的手藝，便蹙眉問道：“她母親不過一個三教九流的戲子，倒也懂得教她這些。”
那管事的早前在京中呆過，不由順口應道：“老太太那您是不曉得，早先京中頂頂有名的青衣紅角燕笙，那就是琴棋書畫女紅樣樣精通的。聽坊間傳說，還是人王爺家的私生女，老王妃不肯認，那婢子一頭把自己撞死，七歲大的遺女被賣去了梨園，十六七歲唱紅了，後來忽然又不曉得去到哪裏，多少年沒有風聲了。”
管事的愛看戲，一說起來就沒玩沒了，老太太嫌煩，不耐打斷道：“肯嫁給一個窮釀酒師傅的，總不會是那當紅的角兒。”因見門外晃過去一道綺麗清影，便對門房喊話：“老張，剛過去的是哪家媳婦？”
門房連忙顛著腿兒跑進來：“回老太太，是、是秀荷姑娘……新過門的庚家三奶奶。”
老太太歎氣：“還真是成了……寧可當那隻狼崽兒的女人，也不肯做我們梅家的大少奶奶，這丫頭也是一根擰骨。”
吩咐婆子把秀荷叫過來說話。