葉氏倒也落得個清淨，心不在焉掂著手中的銀耳羹，聽婆子在身旁匯報——
“少爺說要自食其力，自己把秀荷姑娘娶過門養起來。先去求咱們錢莊上的廖掌櫃安排事兒，廖掌櫃不敢，便又改去求和盛賭坊的老板，那老板租著咱梅家的鋪麵，被他要挾之下隻得給他排了看場的活計。這當口少爺就在門口招呼客人呢，如今誰都曉得梅家二少爺給人做了跑堂掌櫃，怕是沒兩天就要傳到老太爺和老太太那裏……”
不提老的還好，一提老太太，葉氏的臉色霎時便陰沉下來。葉氏動作一頓，咧著嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎麽自食其力？他是梅家的嫡親少爺，從小錦衣玉食，衣來伸手飯來張口，他吃得了甚麽苦？怕是過不幾天膩煩了，回頭還得巴著求著要回來。”
婆子曉得夫人氣急了說反話呢，連忙哈腰勸道：“是，話是這麽說，可是傳到老太太那邊總歸是不好……奴才覺得吧，如果少爺實在喜歡，不如就把那姑娘娶回來。家裏有個喜歡的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，聽說四鄰八方的都誇讚她……”
葉氏黑著臉把碗在桌上一放，如今別說娶了，她連妾都不想再讓秀荷當了。
在這樣的大戶人家裏，女人和男人之間從來就是寡寡淡淡。甚麽叫做愛情？梅家的女人就沒有能得男人寵的，從前老太太不能，後來大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都隻能是無情無義的生意人，他們的心中從來就沒有男歡女愛。每個女人都是這麽過了一輩子，她關秀荷一個小戶人家的丫頭，憑甚麽將規矩破壞？
葉氏蹙著眉頭道：“這樣的女人弄進來就是禍水，孝廷這麽喜歡她，那張家的小姐就是肯進門，日子也過得慘淡……他看都不會再去看別的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾氣也都拴沒了。你沒見上午在她麵前的樣子？一點兒大男人的譜都沒有了。這些年我慣著他的脾氣，不去約束他，是要叫他狠，不是叫他被她關秀荷管住……孝廷的性子就是太真太純，總得受點兒波折才能長大，這事兒我得仔細想想，不能叫他再這麽繼續下去。”
“是……”婆子想了想，好一會兒才很小心地探聲問：“那您要是不答應，少爺可就在外頭生米煮成熟飯了，到時候硬要拆開他們，不怕少爺恨您。”
葉氏揪著帕子，叫婆子貼過耳來說話……
婆子點著頭：“好是好，這樣倒是兩全其美，一來成了一樁好事；二來也可絕了少爺的心，眼不見為淨，過幾年就忘記了。隻是怕張家問起來，生了懷疑，瞞不住。”
葉氏不以為然道：“有什麽瞞不住？這件事兒要緊的是老大，老大這邊順利了，張家倒不要緊，若要問起來，你隻管含糊應著，就說是給大少爺張羅的。等事兒成了，孝廷他再鬧也就沒辦法了。”
婆子誒誒應著走了。大院裏高牆紅瓦，傍晚的餘暉落不進來，那牆麵下婦人的身影陰陰暗暗，走幾步，便去了老太太那邊。