梅家富貴，是春溪鎮的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金貴材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，烏壓壓的，路上走得太快，鞋麵上沾了泥點子，秀荷穿著繡女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏麵前，不免生出些局促。
這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一點兒準備也沒有。
葉氏卻隻是和藹地對著她笑，這是個華貴端莊的美婦人，算起來應該有四十出頭年紀了，因著保養甚好，看上去卻比實際年齡要輕上許多。
她就那麽一直笑著，看著秀荷鞋麵上的泥點子，然後抬起頭來說：“沒事，你過來，坐我這邊。”
“是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐過去，乖巧巧地含著頭，沒把禮儀忘卻。
“不客氣。”葉氏依舊笑盈盈看著秀荷的鞋麵。
秀荷暗暗把腳往褲管裏縮，心裏怪起自己來，怎麽好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丟他的臉兒啦。
葉氏見她藏腳，好像忽然才恍惚過來似的，又抬起頭來說：“他沒給你買鞋啊？”
“是。”秀荷下意識一答，頃刻又覺著奇怪，忙又添了一句解釋：“晚輩的鞋都是自己做的。”
“也是，沒有纏足的腳，並不好在外頭做鞋呢。”葉氏撫著秀荷蔥白的手麵兒，滿目都是慈愛，然後看著秀荷的手腕不經意道：“這鐲子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時候也不和我說一聲，我倒還以為是哪個丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓。”
她說著若有似無地嗔了陪侍的丫頭一眼。
身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。
秀荷眼睛澈然然地望著葉氏，平日裏隻聽孝廷說自己的母親如何寬容仁愛、讀過書、識大體、又如何地喜歡她，哪兒經曆過這陣勢。
她才想張口，婆子卻不適時地給她遞來一杯水。她隻得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼裏的話就又給喝了下去，不知道怎麽開口了。
葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛討人憐，天生會勾男人的魂。梅家的男人都是幹大事的，她的獨子孝廷不能被兒女情長拴絆。
葉氏又看著秀荷細軟的鬢發：“耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這裏，戴著也很不錯……蔣媽媽，你瞅瞅她戴著好看不啦？”
“是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。
秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺得自己像個小偷。先前孝廷拿來送她，那時候並沒想到多少貴重，隻當是愛慕的雙方你來我往，哪裏曉得都是他從他母親首飾裏偷來的，簡直都恨不得把他千刀萬剮了。
這會兒摘下來也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。
“……對不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上鐲子往外拉。