香院裏的香奴，十個裏頭，幾乎找不出一個能認得自個名字的。而要是想找個除了會認自個名字外，還能讀會寫的，起碼要從一百個人頭裏找。
所以，源香院算是出奇了，不到五十個香奴，竟就出了四個能讀會寫的，並且都是女子。當然，這字能認得了多少，寫得了幾個另說，但起碼不是睜眼瞎。平日裏香使常用的字，她們四個，即便不是每個人都能全部默寫出來，但隻要看到了，基本都能認得。
這四人分別是安嵐，金雀，桂枝，還有一個荔枝。
金雀和安嵐是跟安婆婆學的；桂枝是後來在王掌事的安排下，請了別人教的；荔枝是因為他父親是個秀才，所以進源香院之前，多多少少也認了些字。
但是，眼下要爭香使之位的，除了她們四個外，還有兩位，是王掌事特意從外頭找過來的。一個叫王玉娘，二八年華，生得白白淨淨，雖衣著打扮略顯簡樸，但一雙手嫩得像豆腐，明顯是嬌生慣養出來的。另外一個叫王華，是王玉娘的堂兄，比王玉娘長一歲，個子已經開始拔高，也是一臉白淨的皮相，一身簡單的直裰穿在身上，斯斯文文的，倒有幾分書生味。
所以，是六個人，爭兩個香使之位。
表麵上看，似乎每個人都有三成左右的機會，但實際上，他們心裏都清楚，這兩個位置的人選，已經被王掌事定下了。
但是，安嵐並沒有因此沒有退出這場考試，桂枝也沒有。
金雀的目的不在香使之位，純是去助威的。荔枝則是稀裏糊塗地被自個頂頭的香使給推過去湊熱鬧，打量著能不能揀個便宜，若不成，也沒什麽損失。
照往年的慣例，考試分三場，第一場是默寫香品名；第二場是辨香；第三場是由負責這次監考的香使臨場出題，三場都順利通過，便是最終勝出者。
考試的地方設在源香院前院正堂左側的香室內，這間香室是源香院專門用來品香之所，故室內擺設不見奢華，但處處都透著高雅之意。
安嵐和金雀不敢耽擱，天一亮，就已經在這香室門口候著了，桂枝和荔枝跟她們是前後腳到。這等考核，誰都不敢耽擱，沒一會，連喜兒也領著王玉娘和王華過來了，跟在連喜兒身後的，則是陸雲仙和另外幾位香使。
除連喜兒和陸雲仙，還有荔枝上頭的那位香使禾姑外，跟著過來的另外兩名香使都是男的。這幾人當中，就數禾姑的年歲最大，已有三十出頭了，但若論在源香院的資曆，卻誰都越不過陸雲仙。
因此連喜兒開口讓人開門後，陸雲仙就跟著問了一句：“連香使長，香品可都準備好了？怎麽這會兒了，還沒看到有人送過來？”
“這次的香品是王掌事親自準備。”連喜兒說到這，就看了陸雲仙和禾姑一眼，接著道，“此次參與考試的香奴，都跟你們有點關係，所以王掌事命另外兩位香使助我，你們一會不能進香室。”
陸雲仙一怔，遂看了已開始準備進入香室的安嵐一眼，旁邊的禾姑已經開口道：“自當如此。”
陸雲仙收回目光，也跟著點了點頭。
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