有這次經曆之後，亨利象個流浪者，終日在田地上度日，但不喜歡幹農活。父親規勸孩子常乞靈於他們對母親的懷念，說“你們的媽媽會要你們這樣做的”，這種做法對別的孩子有效，對亨利則無濟於事。父親毫無辦法地說：“亨利不是一個好農夫，他是一個修補匠。”也真是，亨利對上學越來越不感興趣，把很多時間用在拆表上，在擺弄機械上下功夫，夢想把它們放大成巨大的機車和動力發動機。因此，總想到有這些機器的底特律去。
1880年的一個早晨，剛滿17歲的亨利·福特，與過去一樣，和弟弟們一起離開家門，但他沒有到學校，卻搭上了一個農夫的大車，到底特律去。那一周裏，他沒有回家，他的父親終於在他借宿的雷培嘉姑姑家找到了他。父親想勸他回去幹農活，但亨利告訴父親，他已在密西根鐵路車廂製造廠找到了工作，不回家了。父親很痛苦地喊：“如果你認為這是你的選擇，你就在這兒，改變想法的時候就回家來！”
從某種意義上來說，亨利的少年時代伴隨著母親的去世就結束了。
2.夫妻創業王國初建
福特一來到底特律，就被城市一片欣欣向榮的繁忙景象吸引住了。在此之前，他也隨父親不止一次地來過這裏，雖然每次都是驚鴻一瞥、來去匆匆，卻總有一種日見日新的感覺。他曾興奮地把自己的感覺告訴父親，而父親卻隻是不以為然地說：“孩子，你隻是看到了城市的表麵，卻沒有看到城市黑暗的另一麵。”老威廉接著反問福特：“知道美國之所以為美國，其最大的奇跡是什麽嗎?”不等福特回答，威廉接著說，“就是這個國家的男人都有他們可以自由自在耕種的土地，就是像我們這樣的移民有機會從貧窮變成一個富有的農場主。”其實，父親的回答代表了當時許多外來移民的觀點。
福特很快就在密歇根車輛公司找到了一份修理機器的工作，但隻幹了六天。一方麵是這個工作遠不能發揮他的才能，另一方麵他鋒芒太露，用一會兒的時間就解決了其他雇員一整天還解決不了的難題，別的員工幾天才能幹完的活他一天就能幹完，這引起了同事們的嫉妒。他不得已辭掉了這份工作。
福特不但有揮灑不完的精力，更有遠大的抱負和執著的追求，他對別人說：“如果你永遠滿足於做一個體力勞動者，那麽，下班的鈴聲一響，你就可以徹底放鬆。但是，如果你還要繼續努力，開創一番事業，那麽，下班鈴聲隻是你開始思考的信號。”自然，他並不想永遠出賣自己的勞動力，可是要投身於一種什麽樣的事業，他也不知道。有一段時間，他想發明一種結構簡單、能夠大量生產的表，每隻成本30美分，如果一天能生產2000隻，利潤相當可觀，他自己確信能設計和生產這種表，但一考慮到銷售問題，他就覺得不現實了，他認為一年內要銷售出60萬隻表是不可能的事，於是他放棄了這個念頭，繼續尋找機會。
福特終於來到了向往已久的德萊·多克造船廠，並在其中的船塢蒸汽機廠找到了一份工作，雖然作為一名學徒，他的周薪又回到了2．5美元，但是天天能接觸到各種型號的蒸汽機，是他的最大快樂。每天上班時，他忙於擺弄各種各樣的蒸汽機，工間休息時，他常常一個人坐在一旁翻閱各種關於動力機械的雜誌。廠裏主管工程設計的工程師弗蘭克·柯爾比非常喜歡這個好學肯幹的年輕人，所以如果福特有什麽疑難問題，他都很樂意解答。
由於工作不忙，他係統地閱讀了許多關於發動機方麵的文章，尤其是法拉第關於蒸汽發動機的專論，這些使他大受啟發，他決定自己製造—台實用發動機，他把這台機器接在住所後麵的水管上，機器能產生1．5匹馬力的功率。這是福特有生以來自製的第一台發動機。然而在當時的底特律，雖然工廠如雨後春筍般地建立起來，但是能夠讓福特去隨心所欲地實現自己的夢想的，真是一個也沒有。一次次的碰壁之後，亨利感到了一種徹底的失望和失落。
1882年，福特在底特律闖蕩了兩年多，他總覺得沒有找到自己想幹的事業，終於在這年秋天回到自己的家鄉迪波恩。福特回到農場以後，幫助父親在農莊裏幹一些農活。一個偶然的機會，使他走上了農業機械師的道路。
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