“個案1”小芳在一家醫院當護士。8個月前，姨媽患癌症去世，她非常傷心。此後，小芳總擔心在醫院上班會被傳染上癌細胞而患癌症。每次下班後，總是反複地洗手十多次。回到家，需換掉所有的衣服和鞋襪，“避免把癌細胞帶回家”。盡管科裏的醫生告訴她，癌症並不是通過傳染致病的，但小芳就是不放心。後來發展到在醫院不坐別人坐過的椅子，別人不小心碰到了她，她就會不停地洗手，直到認為洗幹淨為止。甚至每天洗手3～4個小時，手都被洗破了，每天如此“清潔”花去了小芳大量的時間，使她疲憊不堪，嚴重影響了工作。科主任嚴厲地批評她，老公也怨聲載道，小芳感到很委屈，但就是控製不住自己。
“個案2”在大學的最後一年，學財會的小陳發現自己要花越來越多的時間完成功課，每次做完作業，他總是要反複檢查，直到自己滿意為止。畢業後到了一家銀行工作，同事很快發現一般可以2～3小時完成的帳，小陳卻需1～2天完成。因為他總是擔心帳沒有做對，反複地檢查。不僅是在工作上，小陳出門時反複檢查門窗是否關好，2個小時都出不了門，為此就整日不出門。寄信時反複檢查信的內容，看是否寫錯了字，花去了大量的時間。單位領導隻好讓他回家“休息”。
其實，以上兩位都患上一種叫強迫症的心理疾病。
在談強迫症之前，先談一下強迫現象：幾乎所有的人可能都經曆過強迫現象：例如，有時會有一首歌老在腦海裏響起，或者出門後總在擔心屋門是否忘記鎖好，煤氣是不是沒關，甚至會因此回家檢查。兒童、少年也會出現強迫現象，如兒童在馬路上行走時，走4步必須跳1步才能繼續向前走等。可以說人人都可能會有強迫現象，但如果這種強迫現象程度輕微，持續時間短，不引起嚴重焦慮等情緒障礙，不影響生活和工作，就是一種正常的表現。
強迫症是焦慮障礙的一種特殊類型，是一組以強迫症狀為主要臨床表現的神經症。強迫症狀多樣，主要表現為強迫思維和或強迫行為。強迫思維是指反複出現在患者腦海裏的某些想法、衝動、情緒等，患者能認識到這些是沒有現實意義、不必要的，很想擺脫，但又擺脫不了，因而十分苦惱。患者為減輕強迫思維引起的焦慮，會表現出相應的強迫行為。如反複檢查，不斷地洗手。患者明知很可笑，但不做又擔心。如此折騰，耗費了大量時間和精力，嚴重影響了學習、生活和工作。強迫症持續時間長，發生次數頻繁，自知不合理卻又無法擺脫，給自身帶來嚴重的痛苦。
強迫症在臨床上並不少見，美國的一項調查顯示：強迫症患病率大約為1%，1982年我國曾經做過一次12個地區的調查，結果顯示：強迫症的患病率為0.3‰。實際上，這個數字遠遠低於實際的患病率。結合臨床實踐，估計我國的強迫症患者有500萬～1000萬，患病率為5‰～10‰。80%的強迫症在25歲以前發病，男性比女性多。