第二卷 澗 流 15
一次打擊使他恢複了生氣。
從沙漠裏騎馬回來之後，他進了馬爾蒙的帳篷，發現所有的同伴都心緒不寧。出了什麽事？法蘭西艦隊被摧毀了。前天，阿布吉爾灣發生了一場海戰，隻有四艘船逃脫。其餘的全被納爾遜擊沉或繳獲。
軍官們垂頭喪氣地站在那裏一聲不響。帳篷外放哨的衛兵明白這一挫折的意義，每一個人都明白。拿破侖臉色蒼白，但很快就恢複了鎮靜，他知道他應該振作其他人的士氣。沉默了一會兒之後，他鼓勵大家說：“我們被隔絕在埃及了。好！我們一定要活下去，一切都會很快平靜下來的。也許我們注定要改變東方的麵貌。我們要待在這裏，或者像古人那樣創造輝煌！”
一次可怕的挫折！巴黎會說些什麽？他不是艦隊司令，也沒有參加尼羅河的戰鬥，但這一災難肯定影響他的威信。我們怎樣回家呢？乘土耳其的船嗎？但蘇丹還會保持中立嗎？他一直在俄羅斯和法蘭西之間徘徊，現在很可能會轉而反對法蘭西。英格蘭也是如此。艦隊毀滅了，十三艘戰艦喪失了。再過多少年才能重新在公海上與英格蘭對抗呢？大概要十年。安拉是安拉，但我的司命星藏在了哪片雲後麵呢？
不，不是我的司命星！他在匯報這一失敗時毫不隱瞞，而是在公文急件中措辭謹慎地解釋說，命運將納爾遜的返航一直拖延到法軍能夠在埃及站穩腳跟。
數星期的難以預料。這是波拿巴生涯中的一個新階段。他必須偃旗息鼓，坐等有助於了解歐洲事態的消息。如果英格蘭嚴密監視，恐怕一封信也不能漂洋過海。他就職以來第一次開始感到不知如何消磨時光。統帥一支大軍，鎮壓騷亂，修複搖搖欲墜的堡壘——這都不過是變相的閑散。時間實在難熬，他變得比以前更加神經質，更加愛空想。布裏埃內想使統帥的情緒平靜下來，說：“再等一等，看看督政府打算怎麽辦！”
“督政府？一堆狗屎！督政官們恨我，想讓我在這裏爛掉！”
他要是能騎馬該多好！但天太熱，反正不能穿著軍服騎馬，穿阿拉伯服裝的企圖也放棄了。有時他不顧炎熱出去騎一陣子。回來後發現沒有信件到達，他便陷入沉思：
“你知道我在想些什麽，布裏埃內？如果我能再次看到法蘭西，我最大的願望就是在巴伐利亞低地指揮一場戰役。我能在那裏打一場大勝仗，報布萊尼姆之仇。然後我就心滿意足地到莊園裏隱居，過清靜的日子。”火仍在燃燒，壺裏的水一直沸騰著！在波河平原上，他那焦躁不安的心一直向往著東方；到了埃及，他憧憬巴伐利亞。他總是想著打仗。
現在，他前途未卜，也許失去了回家的一切機會，再也沒有個人的情感將他與遙遠的歐洲緊密地聯係在一起，於是他開始和英格蘭的敵人波斯王與提波先生談判：求前者給他到印度的通行權，答應與後者結盟，使他從“英格蘭的枷鎖”中掙脫出來。步亞曆山大後塵的前景日益臨近。而到他實際計算的時候，他又開始懷疑其可能性：“隻有等到這裏可以留下一萬五千人，另有三萬人歸我指揮，這樣我才能冒險進軍印度。”
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