受刁難，是左宗棠輔政麵臨的第一難關。在左宗棠到京翌日入宮麵聖時，他就遇到太監索取宮門費的事情。這本來是一件司空見慣的事情，李蓮英、安德海等太監頭目在慈禧太後的縱容下非法妄為，斂財進讒，朝中諸臣已盡得知，並無可反抗者。唯獨這年已七旬的左宗棠，在宮門前遇到這樣明目張膽的貪汙腐敗行徑，頗感驚奇，進而憤然，他不由得破口大罵索宮門費的太監為獐頭鼠目之輩，自言其一生入百萬雄師無人敢阻，何識得爾等鼠輩。罵完遂憤而轉身欲離去。太監們向來備受朝中權貴阿諛奉承慣了，何曾碰到過像左宗棠這樣的烈性官員？他們一看勢頭剛猛，心中無底，便不敢得罪，隻好悻悻然強裝笑臉請其入宮。
這隻是深宮腐政的冰山一角而已，接下來在軍機處辦公期間，左宗棠才真正感到腐政之深，已貫穿上下，由來已久，絕非一人之力短期內可以撼動的。比如，官場上拉幫結派、營私擅權的作風習氣，左宗棠就深為反感。而左宗棠直話直說、不守宮禮、行事認真的作風，同樣得不到大多數官員的喜愛。其中，醇親王奕譞對左宗棠敬重備至，但恭親王奕訁斤對他卻心有不滿。朝中禮儀對於軍機大臣奏事有一套嚴格的規定，一般隻有領班的王爺才能說話，其他大臣隻有回話的分。但是左宗棠不管這些，他隻管有情必請，有事必言。入軍機處不久，他就不等慈禧問話而主動為得力部下王德榜請功，這讓慈禧太後和恭親王都很不高興，但礙於他的威望和功勳慈禧太後隻好勉強答應，而恭親王就譏諷他太過心急，告訴他還要等詔書下來了再做最後定奪。
左宗棠的直言直說闖“禍”不少，最大的一次是在慈安去世時，左宗棠聽後直言不信，滿朝文武皆為失色。左宗棠的話外之音，雖然道出大家的猜忌，慈安太後可能是遭遇非命身亡，但是這話隻能爛在心裏而不能說出來。左宗棠口無禁忌，不管好聽難聽的話都直言不諱，這一次真的讓慈禧太後記恨在心裏去了。這也難怪，他在軍機處隻做了半年多，便被派做兩江總督去了。
對此種種諸多禁忌，左宗棠感到無可奈何，改變不了外界環境就唯有保持自己一貫的作風，而不致陷於汙淖之中潔身不保。幸好，他有著三朝之高功，年高而威望深遠，慈禧和慈安兩宮待他還算寬和，也頗有一些誌同道合者願與之竭力輔政，他才不至於鬱鬱寡歡而略感欣慰。畢竟，他還不算是孤軍作戰，起碼清流派在輿論上對他的支持還是蠻大的。
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