比如，王公貴族中，有一位醇親王奕譞待他以禮，每過宮門必讓他先行，自己隨後；而朝廷道友亦對其敬仰有加，同處軍機的翁同龢與他一見如故，為其“俯仰一世”之豪邁氣概與獨到見解所折服。一次，醇親王奕譞、左宗棠邀請英使威妥瑪會談，醇親王尚未到，威妥瑪即坐上首座，氣得左宗棠毫不遮掩指出，這是醇親王坐的位置，我都不能坐，你一個英使憑什麽坐到上麵去呢！一句話，把威妥瑪說得麵紅耳赤，無地自容。這事一傳出，讓正直人大快人心，而讓投降派則誠惶誠恐。左宗棠就是如此，就事論事，不與時人同諂媚。左宗棠與威妥瑪的衝突遠不止這一次，幾乎每次外交商談，他都絲毫不讓威嚴，據理力爭，讓其奸計難逞。
自從中英簽訂《南京條約》規定不準限製鴉片進口以來，鴉片泛濫更甚從前，毒害的不僅是人們的身體，更萎靡了一代代國人的心智。林則徐當年在虎門銷煙的壯舉猶在眼前，而今位居高位，左宗棠不能讓先友蒙羞，更不能讓世人恥罵。因此，禁煙不得，左宗棠隻好提高煙稅，以此遏製泛濫情形。這一點，李鴻章也是讚同的，他們一同找威妥瑪談過數次，最後都無果而終。威妥瑪自然不肯提高煙稅，以為采取拖延策略就能讓他知難而退，但他沒想到左宗棠是一強牛，決心要做的事情衝勁比誰都大。商量無果，左宗棠另出奇招，以“天下事當以天下心出之”為由，把提高煙稅的建議廣而告之，交由民眾裁定。此舉一出，威妥瑪隻好認栽，同意將原來一百斤30兩銀的進口稅另增厘稅150兩，國民種鴉片者也加重捐稅額度。這樣一來，就起到了一定成效的禁煙效果。
此外，左宗棠閑不下來，既然內政並無多大用得著他的地方，那麽他索性幹起老本行，奏請興修涿州、天津水利工程，調自己部下王德榜、王詩正負責，而他則曆時一個月實地視察工程進度。這比之他成天悶坐在軍機處讓他心情舒暢許多。不久，即是年六月某夜，彗星耀空，清廷以為是不祥之兆需要自咎己責以資糾錯，於是便讓廣大臣民提議。一時間奏折雪飛，多為指謫時弊之言，慈禧又受不了了。此時左宗棠提出“言路宜開不宜駁斥”的觀點，希望清廷借此機會廣開言路，多加反省，以圖更改。左宗棠提出這條意見之後不久就病倒了，想辭去職務告老還鄉。
是年，左宗棠70歲，身殘體病久矣。雖然他表麵上還備受重用和優待，但他在軍機處的這半年多時間裏耳濡目染和親身經曆了官場、宮廷的腐敗，加上疾病纏身，漸覺力不從心，遂有歸鄉之想。天涯蒼茫，國運多舛，雖然左宗棠憨直多有得罪權貴，但以左宗棠的威望聲名，連洋人都心生敬畏，清廷怎麽可能棄如此好棋不用而遂其願呢？統治者正在思量把他安置何處…… 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)