糧餉已籌備，作戰方針也已做好部署，萬事俱備隻欠東風，左宗棠將蘭州的軍務大權交給劉典便率部移師肅州，正式踏上收複新疆的戰程。
在路上，左宗棠時刻都以謹慎為要，以防止回部殘敵在途中伺機報複。一天夜晚，部隊行軍到某山林之中，將士們走了一天疲倦已極，倒頭就呼呼大睡。左宗棠也隨軍士一同就寢。然而，不知是左宗棠本無倦意，還是他放不下心，沒多時他就被打更的聲音吵醒。打更是再平常不過的事，但左宗棠仔細傾聽了一會兒，馬上挺身而起，急命部隊立刻拔營前進。就在全軍方才離開不久，就聽到身後傳來轟隆一聲巨響和喊殺聲。原來，殘餘的回部打聽到左宗棠部隊出發的時間和路途，提早在這裏設定埋伏，挖空左宗棠原宿營地，就等他們睡著之後進行突襲。幸好左宗棠時刻保持警惕心，在打更聲中聽出了隱約有回聲的異樣，知道營地必是空的，猜想有人會進行設伏。全軍幸運地躲過了一劫，全軍上下不僅更佩服老將帥左宗棠，更從中提高了警惕。
經過將近一個月的時間，部隊順利抵達肅州。按照左宗棠此前的部署，緩進急戰，又經過一個月的整軍，左宗棠命令劉錦棠率老湘軍作為主力軍，於四月初“率各營長驅大進”。然而，西陲的惡劣讓久處南方的湘軍戰士產生畏懼、厭戰的情緒，士氣一度低落不振。劉錦棠看在眼裏急在心裏，他體諒老湘軍的難處，知道如不從根本上解決士氣低沉的問題，即使再使用強硬的軍紀鞭促，也是於事無補，而或適得其反，引起軍士不滿，以致軍心動亂。治軍心為首，劉錦棠在行軍打仗中多次受過左宗棠的指導，對此他深知不可莽撞。但如果不盡快解決士氣低沉的問題，那麽必然耽誤出征，影響整個作戰規劃。大罵懲罰不得，又不可任由事態嚴重，劉錦棠隻好找到左宗棠，和他一起商談解決辦法。於是，就有了後來設道酬神的故事。
正當左宗棠與劉錦棠率大部隊向西進軍的時候，董字營的一個老兵忽然跑到左宗棠麵前，大聲高喊，令在場的兵士都為之一震。隻聽這個老兵說他是老統帥派來的，老統帥已經率部打先鋒，但是天寒地凍，吃不飽穿不暖，戰鬥力不強，老統帥要他前來告訴左宗棠，希望左宗棠能夠先發一個月的糧餉，好讓大家吃飽穿暖好隨老統帥打仗。
部隊上下一聽，這個不得了。他們都是劉鬆山的部下，劉鬆山在剿撚中慘烈犧牲了，於是左宗棠改任劉鬆山之子劉錦棠繼續率領這支老部隊。軍中上下於是稱劉鬆山為老統帥，而劉錦棠為少統帥，以示對他們的尊敬。據老兵的說法，老統帥英魂隨著大部隊西進打仗，還要為大部隊打先鋒，並時時惦記著大家的溫飽，這讓軍中將士個個熱血沸騰，感動不已。左宗棠於是命令大部隊停止前進，一致向天仰拜。第二天，左宗棠又就道設神壇，依照老統帥的吩咐，燒紙錢、車馬、衣物等，領全軍齊齊祭拜，好讓老統帥率亡故將士衣食無憂，為他們打先鋒、除障礙。
這事一時間傳遍部隊內外，越傳越神，聽得軍中上下都盼著早日打進新疆，一遂老統帥的夙願。於是，湘軍大部隊被老統帥的精神所感染，個個精神振奮，士氣昂揚向前進，此前的畏難畏苦情緒早就被拋到九霄雲外了。神奇的更不止這個，當部隊行經玉門關外時，隻見部隊的上空也黑壓壓地列有數萬隻烏鴉兵，它們呱呱隨軍飛行，就像是空中偵察部隊一樣，給行軍帶來了神秘感。老湘軍以為定是老統帥擔心他們沿途不振，特派烏鴉兵看護相隨的。這事，和老統帥第一次英魂顯靈一樣，成為進軍新疆的又一件神秘靈異事件。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>