其實，老統帥的顯靈是左宗棠和劉錦棠效法諸葛亮以振奮士氣的辦法。他們特地找來那個老兵，命他如此如此言行，並囑咐他堅守秘密。而烏鴉兵的出現，是因為邊塞氣候惡劣，烏鴉難覓食物充饑，恰好湘軍大部隊經過，兵士們就餐時掉下的殘渣儼然成了烏鴉的美味，於是它們一路跟隨，直到老湘軍順利走出荒漠戈壁地帶。

    有了老統帥的精神支柱，以及烏鴉兵的相伴解悶，左宗棠率部如願抵達哈密，而後繼續進駐巴裏坤、古城、濟木薩，向著一取烏魯木齊，再取瑪納斯，最後收複北疆全境的目標進發。而此時，北疆正由逃亡新疆的回軍白彥虎殘部和馬人得部隊掌控。他們把大軍屯在烏魯木齊北麵的古牧地。因此，欲取烏魯木齊，必先攻克古牧地。

    閏五月，劉錦棠率大軍抵達古城，而金順則駐紮在濟木薩。根據既得情報，烏魯木齊僅有幾千兵馬駐守，而古牧地卻把以重兵。欲要取烏魯木齊，則必須奪得古牧地。於是，左宗棠給他們定出大致方略部署，因為“賊之精銳多在古牧地，是處距阜康縣城九十裏”，所以“到後，以大隊徑駐阜康縣城，出隊搗古牧地。此關一開，則烏垣紅廟子賊不能穩抗，白逆必竄吐魯番，以尋去路”。因此，劉錦棠率輕騎趕往金順軍處，與他商定奪取古牧地的方略。濟木薩距離古牧地有300餘裏，而阜康距離古牧地僅90多裏。他們決定合兩軍之力先攻取阜康，再奪古牧地，烏魯木齊即可唾手取之。根據劉錦棠和金順的行軍方略，左宗棠又為他們布置後防，在巴裏坤、哈密、敦煌、青山口登出都派兵駐守，以防敵軍流竄和攔截此道。

    前後防布皆已妥當，時至六月，劉錦棠合力金順很快就取得阜康，準備進軍古牧地。聽到清軍逼近古牧地，駐紮在烏魯木齊的馬人得即刻率部支援，南疆阿古柏也正派援兵過來。

    在阜康和古牧地之間隔著一片小沙漠，四周無水，隻有一個叫黃田的地方才有水源。不過，白彥虎早已派重兵把守在那兒，目的就是逼清兵走沒有水源的大道，想借此把他們困死在那兒。劉錦棠識破了敵人的計謀，於是佯裝掘井取水走大道，以麻痹敵軍。果然，敵軍中計而放鬆了沿途的警戒。劉錦棠見狀馬上命令部隊夜襲黃田，用開花炮擊倒城牆，一直把守城敵軍追到古牧地城為止。在黃田取勝後，清軍乘勝追擊，不給敵軍喘息之機，幾天後就猛烈進攻古牧地，在城牆外高磊炮台，不多時就攻下古牧地，幾乎把守城敵兵消滅淨盡。白彥虎和馬人得此時都不在城內，他們急忙跑去山南請求增援了。在清軍搜獲的文書中，其中一封說明烏魯木齊內部空虛，並無甚兵力駐守。劉錦棠得知，以為機不可失，宜速往攻取，於是第二天就趕到烏魯木齊，在迪化城放一響炮，命軍攻城。白、馬兩人沒想到清軍會來得那麽神速，又聽得一聲響炮，一下子心神慌亂便棄城而逃。清軍不想如此輕易就攻下了烏魯木齊。

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