清廷定下了收複新疆的決定，並由左宗棠作為欽差大臣、新疆軍務督辦，全程負責收複大業。由是，左宗棠得以展開手腳，並在1876年進駐肅州之前做好部署規劃。
清廷為何選擇已經60多歲的左宗棠而不繼續由之前任命的幾任伊犁將軍擔此大任呢？很顯然，無論在軍事、政治還是經濟職能上，都沒人能和左宗棠相比。平定太平軍在湘、贛、浙、閩等南方諸省的勢力，而後受命陝甘總督剿滅撚軍，安撫回民，連年征戰二十載，當時還有誰比之更有威望和軍事勳績？非但如此，左宗棠在每次戰後的善後工作，都幾乎是每場內亂平定後做得最好的，民心所向，又有誰比之更懂得經濟利民？而麵對廣漠之地，又有誰力排眾議，以蒼鷹般銳利而長遠的目光，以鋼鐵般堅定不移的意誌和決心誓死收複新疆？綜合考量，凡此種種，除了左宗棠，晚清大員之中再也沒有人能夠敢於擔此大任。因此，在出征之前，左宗棠如此說道：
現奉諭旨督辦新疆軍務，應預籌出關駐節。衰病餘生，何能擔荷重任？惟密諭“英、俄有暗約擾我西路之說，英由印度窺滇之騰越，俄窺喀什噶爾，使我首尾不能顧”。……此時西事無可恃之人，我斷無推卸之理，不得不一力承當。
“不得不一力承當”，這話的背後既有一江春水流不盡的無奈，也有重於泰山的責任，既在其位，則謀其職，鞠躬盡瘁，死而後已。不管是向以寒儒自稱的左宗棠，還是打小心憂天下的左宗棠，抑或自喻今世諸葛亮的左宗棠，總而言之，新疆唯左宗棠不破。左宗棠心知此次行動隻準成功不許失敗，否則不僅為天下人誹謗，更令他國恥笑，因此在出征前就對戰爭方略與後勤保障工作做了詳備的部署。
在戰略方針方麵，左宗棠總結為“緩進急戰，先遲後速”八字方針。“緩進”與“先遲”，講的是在戰前做好充分的準備和部署，包括部署線路、進攻順序以及救援、後勤補給等各項事務。所謂預則立，不預則廢，作戰亦同理，做好充分準備，才不至於在戰時無以應對突發情況。而“急戰”與“後速”，講的就是要速戰速決，勇往直前，不可拖泥帶水，畏首畏尾而猶豫不決。特別是對於將領來說，在戰爭中隨機應變，作決定果斷決絕，用兵神速，攻其不備，出其不意，這樣才能把握戰鬥的先機，贏得勝利。
這八字說來容易，做起來卻不易，非諳熟兵法，並由豐富的臨敵經驗者所不能領悟調度。我們下象棋，高手對決的時候，往往一子扭轉乾坤定勝負，就在於全局部署和戰時應變。因此，數十顆棋子按照既定規則行走，越走到後麵，高手之間的勝負就越難武斷下判定。很多時候，他們每下一棋，卻早已想到後麵數步乃至十數步。象棋者如此，比之難百十倍的圍棋更是如此。而圍棋比之實際戰場，又何止容易千百萬倍呢？因此，千鈞一發，雖爭在一時，而更在戰前謀略。左宗棠由是說“寧肯緩進，斷不輕退”，就在於他在緩進之前早已考量了各方麵的利弊，以確保最佳戰鬥時機再發兵速戰速決。在這方麵，太平軍、撚軍都沒能做到，清廷也無左宗棠如此深思熟慮的考慮。而即使被左宗棠視為“英銳果敏，才氣無雙”的劉錦棠，也沒能領悟其中真義。
1876年秋，劉錦棠率軍收複烏魯木齊之後，認為北路已經基本肅清，可以急進師南路。而左宗棠卻從兵將、軍器、天時、地利等諸方麵，與之分析需留待明年再進兵南攻的原因。左宗棠分析道：
以現在局勢言之，則今年萬無進兵之理。總統新病甫愈，將養複元尚須時日，所部患病甫痊者亦多，非緩養不可即戎，一也；瑪納斯南城未複，助剿之軍未能歸營，二也；蜀軍、嵩武轉運軍糧於藥未能加以迫促，三也；古城采運不能迅速，民車民駝既經周守迫壓從事，人多逃散，見難招致，而伏賊四出，劫掠頻仍，人皆視為畏途，該總統前存之糧尚未運竣，後采之糧憑何轉挽？四也；節屆大雪，冰淩載塗，南進之後戰事、運事均難著手，而人馬已形困瘁，五也。思之，思之。察看情形，通籌利病，進兵之期非俟明歲春融不可。天時人事皆顯而易見，智勇所不能違。……惟進兵雖俟明春，而目前應辦之事必應迅速辦理，……如此則明歲春融師期不致再誤，而局勢仍以緩進急戰為義，可以製勝矣。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>