左宗棠並沒有接受清廷給予的官銜，他出山幫助張亮基的直接目的就是保衛桑梓，也就是家鄉湖南。對於左宗棠而言，年過40，又中舉多年，不宜一出山便索取高官，而如知縣這類小官，他亦看不上。他深知自己已經錯過一級一級往上升任的年紀，便隻好另辟蹊徑，以期一舉大獲成功。因此，在太平軍棄長沙而北上的時候，左宗棠還想回到白水洞，張亮基死活不肯，於是便有強攜左宗棠隨其至武昌繼續為幕賓的史趣。
是時，太平軍一路北上，迅速攻占武昌卻又在幾天內棄武昌而去，最後於南京定都。因為張亮基在湖南抗擊太平軍有功，遂升任湖廣總督，前往武昌整頓。張亮基十分敬服左宗棠的文治武功，因此百般勸說終於打動了左宗棠隨其北上。但左宗棠說起這一段往事，卻稱之為是被迫強行的。在武昌，張亮基依然全憑左宗棠代其整頓所有軍政事務，甚至由其親自率兵平定當地土寇。不過這種狀況持續不久，因為張亮基生性耿直，得罪了當地權貴，很快就被清廷調往山東任巡撫。左宗棠趁此機會借說路途遙遠，便與其中一位幕友王柏心一道乘船返家。
左宗棠返家不久，太平軍即又再次進攻湖南，一路從嶽州打到湘陰，直逼長沙。此時駱秉章為湖南巡撫，多次力邀左宗棠為幕賓，共同抗擊太平軍，然而左宗棠還在猶豫。識時務者為俊傑，左宗棠眼看著太平軍發展如此迅猛，而且對清廷官僚的作風有所了解，已對一年的幕僚生活感到心累，於是婉拒駱秉章的邀請。清廷請之不去，他不知道，經過上次幫忙解圍長沙之困，太平軍也風聞此人，誓要“入山追索”，於是派輕騎30餘人搜拿，左宗棠聞風忙把家眷接出山洞安置在湘潭周家，而他自己和女婿陶桄居於長沙。這樣一來，左宗棠心中的天平略微傾斜了一下，況且駱秉章一直妙用辦法催逼其出山相助，最後權衡利弊之後，還是選擇再次入湘幕為僚。這裏，還有一個小故事。
聽聞左宗棠被太平軍逼出了山洞，陶桄回到了長沙，於是駱秉章等人想出了一招妙計，以陶桄這個女婿引出左宗棠這個嶽父。駱秉章派人請來了陶桄，好生禮待，就是不讓他回去，要求他捐資10萬以助軍餉才放他回家。前麵已說，陶家雖則在家鄉也算富甲一方，但是所有家產也不過5萬兩，根本不可能拿出10萬兩。這個，駱秉章當然知道，看陶桄為難，便教其寫信告知左宗棠，要左宗棠前來營救。果不其然，左宗棠一接到陶桄遭新任巡撫軟禁的消息後暴跳起來，即刻騎馬趕往衙門。這是他最心愛的女婿，也是故人相托的遺孤，他怎麽能讓他受到傷害呢？
聰明一世的他卻沒想到，駱秉章怎麽可能真的拿他的好女婿開刀呢？等左宗棠騎馬急匆匆趕到府衙，早見駱秉章率眾迎在衙前，恭候他來。進入衙門後院，左宗棠見女婿安然無恙，還受到款宴，遂感駱秉章請他出山相助的誠意，加上好友又一再相勸，便應允再入湘幕相助。駱秉章高興至極，隨即向陶桄和左宗棠賠禮道歉，以禮送陶桄返家。至此，從1854年再入湘幕，左宗棠開始了長達6年的駱秉章幕賓生活，而他一生功名的開端，也在乎此。
駱秉章募得奇才，開始專以軍務相托，後來見其才略勇謀果在其上，效果非凡，便逐漸府上大小事件，都由他一手操辦，而駱秉章隻負責最後簽字蓋章即可，由是當時遂有“左都禦史”的說法（駱秉章當時隻是右副都禦史），話諷湖南是“幕友當權，捐班用命”。對此，左宗棠毫不以為意，他隻管運用才學盡心竭力幫助駱秉章管理好湖南諸事，尤其是軍務大事。而駱秉章，更是寬宏大量，凡事放任左宗棠自處，屬下稟告詢問，駱秉章總是讓他去找“左師爺”。久而久之，駱秉章的下屬辦事都不再詢問駱秉章，而是直接找左宗棠決定，駱秉章也不在意，隻是有時他巡視所到，隨口問問，知是經過左宗棠同意的事情，他便不再過問。甚至，有一次左宗棠越權放炮發重大軍報，駱秉章也由之而不追究。要知道，當時發送重要軍報折子，還是需要巡撫本人親為才行的。駱秉章雖然不追究，但諸如此類的事情，卻成為一些人後來彈劾左宗棠的資材。
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