這些暫且不論，我們重點來看看左宗棠再入湘幕，為駱秉章和湖南都做了哪些事情。鎮亂、治吏、理財，概括起來，這即是左宗棠這6年所做的努力。說來容易做來難，左宗棠這6年是可謂鞠躬盡瘁，一心一意付身於此。
當左宗棠再次出山時，長沙又正處於太平軍的重重包圍之中，而此時與太平軍作戰的主力，即為曾國藩領導的團練湘軍。靖港大敗，湘潭大勝，正成為湘軍戰史上重要的轉折點，主角是曾國藩，但左宗棠在此卻也有著不小的功績。
是時，曾國藩也是初出茅廬首次帶兵，他在衡陽練成陸軍和水師共萬餘人，分由塔齊布和羅澤南率領陸軍，彭玉麟、楊載福率領水師急赴長沙助戰。戰前，他們商討主站的焦點在於靖港還是湘潭。大多數人認為先攻打靖港，因為是太平軍的重兵大營所在，也可充分發揮水師的力量。但是左宗棠卻不認同這種看法。他認為，湘潭是自家後營，若取保後營，則即便最後長沙不保，也可由此退守衡陽，再圖長沙。如果進攻靖港，倘若太平軍從湘潭夾擊，那麽就是前後受敵，自亂陣腳。左宗棠的分析當即獲得大家認同，因而敲定了先取湘潭的戰略計謀。
可是，曾國藩因為首次出戰，在團練湘軍的時候又多方受氣，心裏頗有點急功近利。是夜，當聽到長沙鄉團急來報告靖港隻有500兵力，而自己早已搭建浮橋以供渡河奇襲時，曾國藩動心了，於是臨時改變主意，率水師5000前往突襲。孰料，靖港乃太平軍營地重鎮，怎可能隻留500兵勇守城呢。很顯然，湘軍收到了假情報，被太平軍設下埋伏專門引誘他們來攻打。這一打，曾國藩的新練水師就顯出他的弊端，散兵散勇，全都沒有實戰經驗，根本比拚不過太平軍的攻擊。浮橋斷裂，湘軍落水者百餘眾，潰逃者不計其數，無論曾國藩如何威斥，再也沒有兵勇敢於和太平軍相戰。曾國藩氣急敗壞，惱羞不已，兩次想跳河自殺，都被身邊人救起，勉強回到長沙。經過人生如此狼狽的第一戰，曾國藩損兵折將，還為自己留下了莫大的笑柄，因此心裏萬念俱灰，隻想以一死謝罪。
而另一邊，塔齊布率領的陸軍來到湘潭，麵對戰鬥力不強的太平軍，突襲的湘軍很快順利攻克湘潭，向長沙發來捷報。左宗棠看到曾國藩如此狼狽之相，切要他不可因一時之失而喪失鬥誌，鼓勵他湘潭既勝，事尚可為，當前唯一要做的就是重新部署，趁著湘潭大捷，一鼓士氣，再接再厲，以望一舉把太平軍趕出湖南。在這次湘潭大戰中，太平軍十戰十敗，損失兵士萬餘人，不敢再貿然前進，轉而退守嶽州。而湘軍卻從此聲名大振，湘潭大捷掩蓋了靖港之敗，鼓舞了士氣。兩個月後，由左宗棠、駱秉章和曾國藩精心部署，湘軍乘勝追擊，進攻嶽州，三路分攻，不用一個月就占領嶽州，逼得太平軍一個月後完全退出湖南，不再打湖南主意。
再入湘幕運籌帷幄，左宗棠拔得漂亮的湘潭首功，揮軍收複嶽州，驅除太平軍退出湖南，不僅拯救曾國藩於絕望之中，為他和湘軍都樹立了不小的威名，更為他以後在駱府中代駱主事贏得了威信。然而，太平軍退出湖南，卻僅是湘軍與太平軍戰役的開始。太平軍而後迅速侵占、擾亂贛、鄂等省份，太平軍的使命仍舊任重道遠，而左宗棠既入虎山，又焉有不平虎事半途而退之理？運籌帷幄，左宗棠正欲大展身手。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)