三番會試未第之後的左宗棠，不再癡迷於科場，決心要靠自己的學識養活自己和家人。對於古時候的讀書人來說，不能入朝為官，則退而為師，做個清貧教師。左宗棠此時，便接受舊時的老師巡撫吳榮光的盛情邀請，到醴陵淥江書院做山長。所謂山長，即當今稱之為老師者，隻不過，因為書院薪酬菲薄，教師難招，左宗棠還兼任書院負責人。
對於這份工作，在別人而言可能就是苦差事，而在左宗棠而言就是一份神聖的職業。薪酬低，左宗棠不在乎，他知道，國泰民安不是單靠自己就能達成的，要完成大願，必須有更多源源不斷的有誌之士，因此最要緊的還是要把下一代教育好。學院的生源主要是少年，相當於現在的中小學生，但是左宗棠對他們的要求並不因為年齡幼小而放鬆。他給每個學生都發了一本日記簿，要求他們把每天的學習所得和疑問都寫在上麵，並且經常檢查學生學習進度，對於懶惰者扣以膏火獎勵勤勉者。這樣一來，大家都知道這位左山長的嚴格，輕易不敢懈怠。
這一年，聞名遐邇的兩江總督陶澎回湖南安化掃墓，途經醴陵。說到陶澎，時人無不景仰備至，因為他為官清廉護疆衛國，生活作風正派，知人善用愛才惜才，學識頗有主見，為人更剛正不阿、謙謹有禮。當地知縣為了招待好這位省部級官員，特地投其所好，在其投宿的公館門前請左宗棠書寫了一副楹聯：
春殿語從容，廿載家山，印心石在；
大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。
而且，在公館廳堂，知縣也掛上一幅山水畫，請左宗棠揮筆而就又一副對聯：
一縣好山為公立，
兩度綠水俟君清。
陶澎看到這兩副對聯，連連讚賞，忙問何人是作聯者。原來，門前的楹聯是有典故的，而廳堂的對聯不僅配合山水畫的畫境，更隱喻了陶澎的功績和清廉。如此好文采，又深得陶澎之心，自然讓本就愛才惜才的陶澎激動不已。所謂“印心石在”，是指陶澎家門前有一口綠潭，潭中穩當當藏著一枚印心石，現在這枚印心石還靜靜地坐落潭中。而在一年多前，道光皇帝在一年間連續十餘次召見陶澎於皇殿之上，並親自為他書寫了“印心石屋”的牌匾。印心石屋，是陶澎小時候讀書的地方。這段典故，讓許多人為之豔羨，也成為他家鄉的美談和他自己的榮耀。如今，左宗棠這一句“印心石在”，則不僅實寫了印心石和老宅仍在的事情，亦讓陶澎不必過憂，更暗讚了陶澎數十年如一日，作為官員一心為民請命，不負眾望的豐功偉績。而下聯，則表達了家鄉人對陶澎回鄉的激動和歡喜。廳堂的對聯，也同樣讚其清廉，實事為民的功德。
陶澎看後，越發覺得寫這副對聯的人是個難得的人才，於是便問知縣是何人寫就，得知是左宗棠所寫，更迫不及待要左宗棠前來見他。左宗棠雖然尚未取得功名，也還未做得什麽大事件，但是他的名聲，陶澎還是略有所聞的。這也難怪，胡林翼是他的女婿，賀長齡是他的下屬，他們都與左宗棠相交甚好，早就在陶澎麵前時常提起左宗棠，激賞其才識和誌向。陶澎聽聞左宗棠現在淥江學院做山長，便急想見上他一麵，好看看他到底是如何地了得，也好為朝廷再獻上一個難得的人才。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>