從長沙城南書院出來，左宗棠剛過了弱冠，也就是古時候男子的成年之期。王勃曾做名留青史的《滕王閣序》，自言：“勃，三尺微命，一介書生。無路請纓，等終軍之弱冠；有懷投筆，慕宗愨之長風。”意思是說，在弱冠之期，古人多以身負重任或心懷遠誌，如終軍請纓、宗愨長風，而王勃作為一介弱書生，隻能徒羨古人高風亮節，終究無所作為。這當然是王勃的自謙，也表明他的誌向遠大。那麽，同處弱冠時歲，已然走出書院需要自謀生路的左宗棠，此時此刻在想些什麽呢？
家中留下的田地，他無心管理，又憐惜自己的寡嫂和孤侄，於是便將自己那份田地全部相贈。他想出人頭地，他還要走科舉取士的道路。因此，他想辦法籌到一筆錢，捐了個監生，直接取得了鄉試的資格，並中了第十八名舉人頭銜。然而，在鄉試尚未發榜之前，左宗棠便被二兄左宗植帶回湖南湘潭周家完婚，這一年，左宗棠21歲。
說到周家，這一個富貴人家，周家小姐也是頗能詩文的妙女子。古時候從來都講究問當戶對，可為什麽這周家會甘心把自己的女兒下嫁給一個窮書生呢？這裏還有一段小故事呢。
左家與周家的這段姻緣，是左宗棠父親定下的。我們知道，左宗棠早在少年時期就已經頗有聲名，湘潭周家也是喜文善墨的書香人家，自然對他是早有耳聞。周家的王太夫人，也就是左宗棠的嶽母據說懂一些相麵術，一天她見過左宗棠後，認為他是難得的人才，遲早會成就一番大事業的，因此便立馬決定與左家定親。王太夫人確實善相，後來她認為女兒不宜多生，而隨嫁婢女張氏體格健壯，善生養，便主張女婿娶其為副室，後果一一應驗。話說回來，對於周家的提姻，左家也有自己的想法。左觀瀾看周家家學淵博，府上人品也不錯，不同於一般的大戶人家，心想左家貧窮，也自信左宗棠將是大有作為者，周家恰好可以為左宗棠未來的發展提供比較大的幫助。於是，周家與左家兩相合計之後，便定下了這門貧富不對等的婚姻。
而當左宗棠與周家小姐完婚的時候，可謂是身無分文，一窮二白，剩下的就隻是一身的才華和滿腔抱負了。借照現在離婚“淨身出戶”（指離婚一方不帶走任何財產）的說法，左宗棠結婚就是“淨身入戶”。因此，他是入贅周家的，連婚禮舉辦都是周家掏的銀子。
左宗棠的新婚妻子名詒端，字均心，和左宗棠同歲。父親為衡在先生，適時已逝，周詒端和其妹妹周詒蘩都是在她們的母親王太夫人教讀下長大的。王太夫人本家家學淵博，自身能文善墨，詩書精通，因此兩姐妹也能文能詩，性情一如其母淑靜慧智。自王太夫人相中左宗棠以來，王太夫人和周詒端便對左宗棠信心滿懷，雖然招贅左宗棠來周家，但是在禮節感情上並沒有一些傲慢。
雖然如此，但是作為一個男人，尤其是在封建社會，入贅本是一件讓所有男人都引以為恥的事情，這不關乎女家的態度如何。左宗棠也不能避免有這種思想，因此左宗棠自言“居婦家，恥不能自食”。不過先父之命難為，他也隻好把一門心思都放在讀書和誌向上，以此稍稍削減入贅這件事帶給他的自尊之傷。
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