一次良好的拜訪促成了一次佳話，更成就了一對忘年之交。雖然一位是進士出身，並已功成名就的學者和顯宦，而一位卻是還未取得任何功名的少年，但懸殊的身份地位更讓兩人惺惺相惜。在左宗棠看來，賀長齡“誘掖末學，與人為善之誠”是世間難得的；而在賀長齡看來，左宗棠更是一位世間少有的天才。一位有才好學，是難能可貴的千裏馬；而一位重才惜才，無疑便是善導善誘的伯樂。伯樂遇見千裏馬，自然其他外力都無所能阻了。
在與賀長齡長達一年的借閱書籍和互相考訂、交換思想的過程中，雙方都深為對方的淵博學識、獨到見解和豁達人品所折服。眼看賀長齡丁憂期滿，要重回江蘇任職，左宗棠滿是不舍。賀長齡也是對眼前的少年頗有寄望，因此他善勸左宗棠，要戒驕戒傲，不要因為目前的小成而甘願屈才做些小官小職，要保持大誌，潛心修煉，看準時機幹出一番大事業。左宗棠牢記此番告誡，這在他今後20餘年的時間裏甘心躬耕田間、潛心教學育人之際，仍不忘孜孜不倦潛心研習所學之中可見一斑。
一年後，賀長齡丁憂期滿複職，臨行前把左宗棠推薦給其弟賀熙齡。賀熙齡原為湖北學政，也回長沙丁憂，長沙城南書院得知便誠邀其主持講學。左宗棠同樣傾慕賀熙齡的淵博學識和去名求學的精神，更為了得到一些膏火費維持生計，因此便欣然前往城南書院，拜在賀熙齡名下為徒。除卻父親左觀瀾，賀熙齡便是左宗棠唯一的老師。雖然在賀熙齡名下隻是從讀一年，但左宗棠卻自稱從師十年。左宗棠之所以這麽說，並不是因為“一日為師，終身為父”的觀念所作的虛情假意，而是因為在其離開城南學院之後的九年時間裏，他始終保持經常與賀熙齡通信，並在信中匯報和探討所學心得體會。賀熙齡也和賀長齡一樣，於他是亦師亦友，注重經世致用之學的傳授。這對他後來自己做山長授業，以及潛心鑽研所學影響深遠。
除了良師的指導和幫助之外，益友也是左宗棠在城南書院學習最為寶貴的情誼。如羅澤南、鄧顯鶴等人，便是此時結交的道友。羅澤南，後人謂之鹹同中興名將之首，“湘軍之母”，並善教書育人，他的學生多為湘軍將領，成為書生領兵的一大奇觀。而早在19歲，羅澤南便已開始授業，在長沙小有名聲。鄧顯鶴少有文名，8歲能詩，18歲編詩集，可謂少年有小成。這些人無論在學識還是在人品上，都和此時的左宗棠不相伯仲。而大家更因為有著對經世致用學問的共同愛好而走得尤為密切。在一起談詩論道，針砭時弊，互相督促，左宗棠的思想和學業都因此而又向前推進一步。
正是賀氏兄弟丁憂這兩年時間裏，賀氏兄弟前後悉心輔導和傳授學業於他，使他在經世之學的道路上打下了更加堅實的基礎，為他後來獨自一人研習地理、水利、農事等學問時總能有所收獲。一年的時間很短，但左宗棠很好地把握住了與賀長齡以書為媒、互論學問的一年，更很好地把握住了跟隨賀熙齡研究漢宋儒學並經世實學的一年。同時，在城南書院一年裏結交的幾位道友，更在今後的戎馬生涯中助其一臂之力。
良師益友，都讓左宗棠在這守孝的兩年時間裏一一遇到，讓原本年少就博學遠誌的他更加才學精進，大誌堅定。而這一年，正是左宗棠弱冠之歲，古時的男子成年之期。人已成年，則意味著要與少年相告別，那麽未來的路，又該如何往下走，左宗棠一時未得遠慮，仍舊想通過科考之路實現他的遠大誌向。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)