由幾代前人開創了基業，並掃除了諸多障礙，似乎接下來隻要坐收其成便可了。其實不然，要開創一代偉業，就比如登上一座崇高的巔峰，前人的努力和成果隻是到達這座巔峰腳下的石子路，從山腳逐漸攀登頂峰，則必須付出比前人更大的努力。
康熙皇帝年幼時被安排了四位輔政大臣，他們分別是索尼、鼇拜、遏必隆和蘇克薩哈。在這四位大臣之中，鼇拜是最具實權和野心的，他無視康熙帝，以為其年幼無知難以成大器，因此囂張跋扈，很多朝政大事往往先斬後奏，實質就是獨斷專權。康熙帝雖然年幼，但這一切都早看在眼裏，記在心上，就等著有朝一日時機成熟之際，一舉擒獲鼇拜，奪回實權。康熙八年，康熙帝獨召鼇拜入宮，智擒之而數其罪責三十大條，將其家產沒收並罷官投入大牢，最終致其死於牢中。自此，康熙帝便可放開手腳，大展雄才。
擺在康熙皇帝麵前的，首先便是軍事和政治問題，說白了就是鞏固政權。早在順治年間，雖然西南抗清力量已清，但是台灣未收複，邊疆仍存在諸多其他少數民族擾境等問題，這些都對清王朝的穩固有著不可小覷的威脅。因此，康熙帝首選要做的就是進一步加強皇權和中央集權，把當時存在的三藩割據勢力收回。
何謂三藩？原來這所謂的三藩都是當時降清的明將，清朝為安撫他們，特準吳三桂、尚可喜、耿仲明等三人分別駐防雲貴地區、廣東地區和福建地區，並分別分封為平西王、平南王和靖南王。此三王，各自割據一方，雖然名義上順服清王朝的統治，但實際上為霸一方，康熙皇帝認為他們不利於清王朝統一政令的執行，勢力之大已經超出原屬的範圍。因此，找準機會除卻三藩，一直是康熙皇帝所等待的。
恰好，尚可喜此時告老還鄉，奏請皇上準許自己的兒子尚之信繼承平南王的王位。按照慣例，這是沒問題的，耿仲明早就把王位傳給了孫子耿精忠。但是如此天賜削藩的良機，康熙皇帝怎麽可能錯過呢？他告準尚可喜還鄉，卻要收回平南王的權力，因此觸怒了吳三桂和耿精忠。最後，在1673年，即康熙十二年，吳三桂率先起兵造反，耿精忠和尚之信，以及其他共十餘省將士聯合策反，南方一時間淪入叛軍手裏，三藩內亂至此展開。康熙皇帝並沒有被此嚇倒，而是審時度勢，采取一邊重點平定吳軍，一邊安撫另外兩藩及其他叛亂勢力的策略，經過艱難的八年之戰，最終以吳三桂病亡，清軍攻破其最後防線告終。
三藩之亂已平，中華內陸政局基本穩定，剩下的就是台灣和邊疆問題。經過兩年的休整、發展生產和精兵勤政，於康熙二十二年，福建水師提督施琅受命收複台灣，劃歸台灣為統一的清王朝一府。與此同時，對於俄軍侵占我國東北部尼布楚和雅克薩等地，康熙皇帝一並解決，以《尼布楚條約》劃清中俄邊境，收複部分東北失地。此後，三次出征入侵西北部喀爾喀蒙古的噶爾丹，派兵援助西藏擊退入侵者等，進一步鞏固了邊疆的安穩。
政治穩定，其次便要發展經濟。和順治皇帝一樣，康熙皇帝禁圈地、鼓勵開荒、減免賦稅，並較此前措施更為明確和嚴厲。比如賦稅減免上，一來免征荒地田稅，二來免征災民賦稅，這樣一來便既發展了經濟，又籠絡了人心，穩定社會。此外，治理淤塞、水患嚴重的河道，也是康熙皇帝的重任。黃河水患是數千年來的疑難雜症，在康熙年間黃河決口事故頻發，康熙皇帝特任官員專門治理黃河，並六次南巡親臨指導治河事項。在當時而言，河道是重要的行商之路，也是農業生產和人民安康的重要保證，因此治河即是發展經濟。
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