順治皇帝也許是年少而短壽，因此在國家治理上還未能展現出多麵手的才能，而康熙皇帝在位61年，又天性聰穎，心有遠見，因此除了鞏固政治、安穩邊境和發展經濟之外，更重視文化建設，並取得卓越成效。十年樹木百年樹人，文化和教育對於國家昌盛的作用，康熙皇帝自是深知。因此，在實施武力和經濟手段的同時，他更加以文治國，不僅補充、修撰、刊發了《全唐詩》《康熙字典》等，還主持續修《明史》，祭祀包括明朝崇禎皇帝在內的曆代帝王，祭拜漢人聖賢，增加選官機會，晚年舉辦千叟宴等，無不是針對漢人心理而設的。這樣一來，通過文化和教育這一軟肋，康熙皇帝有力地緩解了民族和社會矛盾，使滿漢之間互相取得一定的認同感。

    可以說，康熙皇帝一係列全麵而卓有成效的措施，大大發展了民生和穩固了國勢，抗清力量也逐漸被削弱或感化，民族和邊疆矛盾趨弱，人們安居樂業，清朝自此步入了鼎盛發展時期。隻是到了康熙晚年，吏治腐敗問題嚴重，子嗣爭位紛爭不斷，康熙盛況已一去不複返。據史料記載，在1719年時國庫尚有銀近五千萬兩，而到1722年康熙西去時隻剩下銀八百萬兩左右。一代有為帝王逝去，同樣留下一個爛攤子需要收拾，而此時45歲的雍正正是最有能力收拾這個爛攤子的人。

    雍正是康熙第四個兒子，原名愛新覺羅·胤禛。許多學者認為他是奪位謀權，然而據《清史稿·世宗本紀》記載卻表明他是奉康熙遺詔繼位為帝的。此間紛爭我們暫且不論，單說他執政13年的功績，便足以證明他的才能並沒有辱沒皇帝一職。

    即位之前，雍正早已把康熙晚年時期所存在的弊端看得清清楚楚，因此繼位以來，便大展拳腳，以期一改頹萎現狀，正是康乾盛世最關鍵的轉折點。比如，對外繼續打擊分裂國家的行徑，統一了青海，與俄國進一步劃清界限，促進貿易和經濟往來；對內繼續鼓勵墾荒，蠲免錢糧，發展文化和改善吏治等。尤其是在吏治整頓方麵，唯才是用，講究法治和廉治，革除貪庸敗類。對於貪汙腐敗之徒，不論皇親國戚還是其他官員，雍正皇帝一律嚴辦，革職抄家，財產充公，僅用不到一年的時間，就讓國庫增至6000多萬兩白銀。執行力度之大，可謂前所未有。一時間，廉潔成風。

    而在其他方麵，比如加強皇權是有過之而無不及的。加大密折範圍、設立軍機處、繼續大興文字獄，等等，都讓人望而生畏，莫敢覬覦。與此同時，他又極具創新精神，其中一項便是秘密立儲。他在生前便將下任皇位繼承人名字寫好，一份放入書畫卷軸內置於乾清宮“正大光明”牌匾後麵，而另一份以密旨的形式藏於內府，等其去世方才揭秘，宣布繼承者。這樣，就避免了康熙皇帝晚年子嗣爭位的煩惱。不過，雍正雖然不為繼承者問題擔憂，但卻突然暴病，死時年壽58歲。

    雍正西去，這便輪到乾隆皇帝上場，康乾盛世最後的護衛者和締造者，當然在後期也成為康乾盛世的毀滅者。與康熙、雍正兩帝一樣，乾隆在政治、軍事、經濟、文化等諸多方麵都極盡能事，可謂祖孫三代一個比一個做得更出色。在政治等方麵，他們都很重視吏治，康熙寬仁，雍正嚴厲，而乾隆則剛柔並濟。對於大貪官，乾隆一律處死，有時甚至動用酷刑。而在官員選拔上，乾隆顯得更為謹慎細致，不僅對年齡有要求，盡量選擇青壯年任職，更對他們的身體狀況、思想品性和才能一一考核，不合格者一律不用。據史料記載，在乾隆第一次考核中，就有6萬多名官員因為各種不合格而遭到相應的處罰。而對於合格或優秀的官員，乾隆也給予褒獎，比如加薪、獎勵廉政等。

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