奧斯特瓦爾德（Friedrich Wilhelm Ostwald，1853～1932），德國化學家，奧斯特瓦爾德是物理化學的創始人之一，1853年9月2日生於拉脫維亞的裏加。他家境十分貧寒，父親是一個一貧如洗的手藝人，母親是一個貧窮的麵包師的女兒。多年的流浪經曆使父親備嚐艱辛，他定下了一條不成文的家規：寧可做出最大的犧牲，也要為孩子出人頭地提供一切機會。也許就是這條家規，促使奧斯特瓦爾德在青少年時期就充分發展了未來創造者的個性和才能。

    10歲的奧斯特瓦爾德進入了裏加的一所中學。頭一年，奧斯特瓦爾德還是一個遵守課堂紀律、聽從教導的好學生，後來，他興趣日益廣泛起來，他親手製作的焰火發出五彩繽紛的光芒，他親手洗印照片，還沒有上過化學課，就總是尋找各種機會親自動手做化學實驗。這麽多的興趣、愛好，分散了他的時間和精力，當然難以埋頭學業，就這樣，這位未來舉世聞名的化學大師，5年製的中學，他卻讀了7年！盡管廣泛的愛好一度耽誤了他的學業，但雙親的支持和寬容，沒有給他造成更大的心理負擔。

    奧斯特瓦爾德艱難地邁進中學教育的門檻，1872年入愛沙尼亞多帕特大學學習。大學學製3年，他僅用了一年半時間就讀完了大學課程，顯示了他非凡的才能。1878年奧斯特瓦爾德獲得化學博士學位。1881年，28歲的奧斯特瓦爾德應聘擔任裏加工學院的化學教授。

    奧斯特瓦爾德在化學動力學研究方麵，造詣很深。在裏加工學院期間，他把研究觸角伸到了化學反應速度、催化作用、化學反應轉化率等許多方麵。

    1884年，不僅是奧斯特瓦爾德科研的豐收之年，也是他發現了名不見經傳的瑞典年輕人阿累尼烏斯的一年。阿累尼烏斯的博士論文是關於電解質溶液方麵的。

    一開始，阿累尼烏斯的論文受到了包括門捷列夫、阿姆斯特朗等著名化學家的反對，奧斯特瓦爾德開始也認為他的電解質導電的概念純粹是胡說八道。但經過進一步研究，奧斯特瓦爾德悟出了論文中的深奧哲理。

    他在同年8月赴烏普薩拉，拜訪了阿累尼烏斯。這次訪問是他們畢生友誼和合作的開端。他們規劃了一係列重大的物理化學研究項目，這些項目影響了20世紀化學發展的方向。人們把奧斯特瓦爾德、阿累尼烏斯、範霍夫三人，稱為“物理化學三劍客”。

    在創立物理化學的過程中，奧斯特瓦爾德的闡釋、表達和寫作能力，幫了他的兩位夥伴的忙。阿累尼烏斯和範霍夫的工作也是經他的手才廣為人知的。

    在裏加工學院，奧斯特瓦爾德開創了兩項使他聞名於世的事業。一是出版《普通化學教程》

    ，這部著作涉及的領域十分廣泛，它創立了20世紀的普通化學和物理化學。另一件事，是奧斯特瓦爾德於1887年2月創辦了《物理化學雜誌》。奧斯特瓦爾德明智地認識到，一種專門雜誌對於新學科的進一步發展，是必不可少的。該雜誌成了科學界物理化學學科的喉舌，成為連接各國物理化學家的紐帶。

    1887年9月，奧斯特瓦爾德到德國著名大學萊比錫大學任物理化學教授，開始了他學術生涯的黃金時代，使他進入了科學史上屈指可數的偉大科學家的行列。

    萊比錫大學的條件無疑是優越的。奧斯特瓦爾德的化學列車開始全速前進了。他在萊比錫建立的著名學派，主要以阿累尼烏斯的電離理論、範霍夫的溶液滲透理論以及熱力學對溶液和化學平衡的應用為基礎。

    但是，這一切與他1888年發現的稀釋定律貢獻相比，又相形見絀。該定律的曆史意義在於，質量作用定律首次被用於弱有機酸和弱堿稀溶液。奧斯特瓦爾德稀釋定律，最先將質量作用定律應用於電離上，在曆史上起了重要作用。

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