從橫行來看，一行元素隨原子量增加性質越變越活潑。如鋰、鈉、鉀、銣、銫：鋰最輕，也最安靜，放到水裏隻發出絲絲的聲音，不像這一排的其他元素會著火；鉀呢，比鈉還要活潑，銣更加活潑；而排在最後的銫，在空氣中一秒鍾也不能呆，自己就會燃燒起來。

    從豎行看，排在一行的元素性質隨著原子量變化有規律地變化著，每隔7個元素又重複著上個周期元素的性質， 就像在操場上玩耍的一群穿著紅紅綠綠衣服的孩子，原來看不出規律，現在讓他們按照個子高矮排成一行行，結果發現每一豎行小孩的衣服顏色都是按紅橙黃綠青藍紫變化的，而每一個橫行衣服雖基本都是一個顏色，卻越變越深，如從粉到深粉到紅到深紅……門捷列夫萬分激動，他找到了這個規律，那就是元素的性質和它們的原子量之間有周期性的關係。

    不過，且慢，這支“隊伍”並不是那樣聽話的，總有一些“調皮鬼”不遵守紀律，隻要有一個元素不符合，這個規律就還不能算成立。

    門捷列夫仿佛著了魔，無論白天還是黑夜，在講台上還是在實驗室裏，在家中還是在大街上，他都在想著他的元素係統，不時又跑到實驗室，對每一處有疑問的地方作實驗，驗證著他的想法……1869年2月底，門捷列夫的第一個元素周期表排出來了。3月6日，他應邀到俄羅斯化學會上報告他的發現，可是就在會議前夕，他突然病倒了。最後隻好由他的朋友舒托金代他宣讀了他的論文，報告了他的偉大發現：1.按照原子量大小排列起來的元素，性質呈現明顯的周期性；2.原子量的大小決定元素的性質；3.可以預測未知元素的發現；4.知道某元素的同類元素後，可以修正該元素的原子量。

    兩年後，門捷列夫又修改了原來的周期表，把豎排的表格改為橫排，突出了元素的周期性和族的規律性，並劃分了主族和副族，這樣元素的係統性就更清楚了。這個周期表已基本具備了現代周期表的形式。

    在門捷列夫發現周期律的同時，我們前麵提到了那位德國科學家邁爾也獲得了突破性進展，獨立地發現了周期律。他修改了他的元素體係，於1869年製作了元素周期表，明確指出元素性質是原子量周期的函數。與門捷列夫的第一個表相比，邁爾對族的劃分更加完美。

    他們兩人同時發現了周期律，也正說明了周期律發現的客觀條件已經成熟了。

    門捷列夫的預言

    你也許會想，把元素按照它們的原子量大小一個挨著一個寫下去，周期律就自動顯示出來了，這是多麽簡單的事情啊，怎麽會有那麽多科學家沒能一下成功呢？

    問題遠不是你想像得這樣簡單，沒有廣博的化學元素的知識，沒有豐富的想像力，沒有正確理論的指導，是不可能發現元素周期律的。

    當時，有兩大難題擺在人們麵前：一是許多化學元素還沒有被發現，我們今天知道的化學元素有110個，當時隻發現了69個，就好比排隊時，許多隊員都溜走了，你怎麽知道該在哪兒給他們留下位置呢？

    第二個難題是當時許多元素的原子量測定得不準確，是錯的。作為排隊依據的原子量本身就有錯，排出的隊怎麽可能正確呢？既然不是真正按元素原子量大小排的隊，那麽元素變化的周期性當然也就被打亂了。

    邁爾就是被這兩個問題給難倒了。他沒有給未知元素留下空位置，當原子量與他的理論矛盾時，他隻好拋棄了按原子量大小排隊的原則，把元素的位置任意顛倒，結果元素性質變化還是不能很好符合他的八音律，因此，人們一下就抓住了他的把柄，把他給問倒了。

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