“是啊，她確實太勞神了。你一定要說服她讓她別幹了，讓她好好當心自己的身體。”

    他哈哈大笑起來。

    “你知道她有多固執。我甚至從來不敢與她爭辯。她就像個任性的孩子。她不願讓我幫她一也不願讓任何人幫她。我曾試圖說服她賣掉工廠的股份，可她就是不聽。好了，蘭妮小姐，我們來談談正經事吧。我知道，除了韋爾克斯先生，斯佳麗是決不會把工廠的剩餘股權出售給任何人的，所以我希望韋爾克斯先生能把她的產權全買下來。”

    “啊，天哪！若能這樣當然太好了，可是一”玫蘭妮突然收住了話頭，死勁地咬著嘴唇。她可不能對外人談錢的事。盡管阿希禮在廠子裏有薪水，可不知怎麽搞的，他們一直都很拮據。而且讓人煩惱的是，他們的積蓄也少得可憐。她自己也不知錢都怎麽花了。阿希禮交給她的錢足夠維持家中的日常開銷，可一旦遇到什麽額外開支，他們就會捉襟見肘。當然，她請大夫看病的費用是很可觀的，阿希禮從紐約定購的書籍和家具也是一大筆開銷，另外還要供養那些在他們家地下室住著的流浪漢。除此之外，凡是參加過邦聯軍的人來借錢，阿希禮從來都不忍拒絕。還有……“蘭妮小姐，我願意借給你們這筆錢。”瑞特說。

    “你真是太好了，可我們也許永遠都還不起呢。”

    “我不要你們還。別見怪，蘭妮小姐！請聽我把話說完。隻要斯佳麗不必每天趕著馬車奔波幾英裏去工廠勞累，就足以抵這筆錢了。光那家店鋪就夠她忙活，夠讓她感到愉快的了……你還不明白？”

    “嗯一明白一”玫蘭妮猶疑不決地說。

    “你不是希望孩子能有一匹小馬嗎？你不是還希望他能上大學、進哈佛、到歐洲去觀光旅遊嗎？”

    “哦，那當然，”玫蘭妮頓時神采飛揚地大聲說，“我希望他樣樣都能得到，可是一嗯一眼下大家還都很窮，所以一”

    “隻要韋爾克斯先生把那些工廠買下，他總有一天會賺到一大筆錢的，”瑞特說。“我真心希望你們的小博能得到他應得的一切機會。”

    “啊，巴特勒船長，你可真是詭計多端！”她笑盈盈地大聲說，“你知道我為兒子感到驕傲，便來向我進攻。你的用心我可是看透了。”

    “不見得，”瑞特說著，眼睛裏第一次閃現出喜悅的光芒，“好了，你願不願意我借錢給你們？”

    “可那騙局又是怎麽回事呢？”

    “我們必須串通一氣，瞞著斯佳麗和韋爾克斯先生。”

    “哦，天哪！這我可做不來！”

    “要是斯佳麗知道我在背後算計她，哪怕是為了她好一嗯，她的脾氣你是知道的！再者，我擔心韋爾克斯先生也不會接受我提供的任何資金的。因此，決不能讓他們知道這錢是從哪裏來的。”

    “不過，如果韋爾克斯先生知道事情的真相，我敢肯定他是不會拒絕的。他可喜歡斯佳麗了。”

    “是啊，他確實喜歡她，”瑞特心平氣和地說，“不過即便如此，他也還是會拒絕的。你知道所有韋爾克斯家的人都是多麽高傲。”

    “啊，天哪！”玫蘭妮痛苦地低聲說，“我希望一真的，巴特勒船長，我不能欺騙自己的丈夫。”

    “即使是為了幫助斯佳麗也不行嗎？”瑞特顯得十分傷心，“她真的喜歡你！”

    淚水在玫蘭妮的眼中轉動。

    “你知道，為了她，即使是赴湯蹈火我也心甘情願。她待我的種種好處，我一輩子也報答不了。這你知道。”

    “是的，”他淡淡地說，“她為你做的那些事我知道。你能不能對韋爾克斯先生說，錢是你的一個親戚在遺囑裏給你們留的？”

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