這是個溫暖和煦的早晨，玫蘭妮坐在葡萄藤遮蓋的門廊上，身邊的針線簍裏堆著滿滿一簍子破襪子。當她看到瑞特下了馬，一揚手把韁繩扔給在人行道上站著、像鐵塔一般結實的黑人男仆時，心裏不禁一陣慌亂，不知該如何是好。那天可真太可怕了，斯佳麗大病不起，他又喝得一喝得爛醉。從那天後，她就再也沒有跟他單獨見過麵。玫蘭妮甚至不願去想“爛醉”這個詞。斯佳麗恢複時期，她偶爾見過他幾次，也隻是隨便打個招呼，根本不敢正視他的目光。好在每次見到他，他都是那副和藹可親的老樣子，談吐間從沒顯示出他們間曾發生過那次的事。阿希禮曾對她說過，男人往往記不得他們醉酒後說的話、做的事，所以玫蘭妮便暗暗在心中祈禱，希望巴特勒船長也巳忘記了那天發生的事。她寧願死也不願他還記得他說過的那些流露真實情感的話。當他沿著門前的小路走來，她感到戰戰兢兢，十分尷尬，兩頰不禁泛起了陣陣紅暈。也許他隻是來叫小博去跟美藍做伴的吧。他總不至於那麽不知趣，親自跑來為那天的事向她道謝吧！
她站起身來迎接他。見他身材魁梧，走起路來敏捷輕快，又不免像往常一樣感到一陣驚訝。
“斯佳麗走了嗎？”
“走了。塔拉莊園對她會有好處的，”他笑盈盈地說，“有時候我覺得她就像神話中的巨人安泰，隻要一接觸到大地母親就會力量倍增。斯佳麗一離開她眷戀的那片紅土地太久就會渾身不自在。對她來說，看一眼茁壯成長的棉花，比吃米德大夫開的種種補藥都見效。”
“請坐吧，”玫蘭妮說，她的手有點發抖。他身材魁梧高大，極富男子氣概，在這樣的男人麵前，她總感到心緒不寧。因為他們似乎散發出一種力量、一種活力，越發讓她感到自己渺小、軟弱。他臉色黝黑、威嚴，寬厚的肩膀把亞麻布白上衣撐得鼓鼓的，那樣子讓人感到害怕。她曾親眼目睹他的這種威力與目空一切的傲慢消失殆盡，想想真是不可思議。更何況她還曾捧著他那滿頭烏發的腦袋放在自己的膝間！
“哦，天哪！”她忐忑不安地想道，臉不覺又漲紅了。
“蘭妮小姐，”他輕輕說，“是不是我來惹得你不高興了？你是不是希望我走？請坦率地說吧。”“哦！”她在心裏想到，“他確實記得！並且連我現在內心感到的不安他也知道！”
她抬起頭來看著他，分明是在懇求他，但突然她的窘迫與惶惑消失了。因為他的目光那麽安詳，那麽和藹，那麽寬容，以至於她不明白自己這麽慌張是不是太愚蠢了。他神色疲憊不堪，而且讓她感到驚訝的是，還顯得很悲傷。她怎麽竟然會產生這樣的念頭，認為他會粗鄙不堪，重新提起他們倆都想忘掉的舊事呢？
“可憐的人，他一直在為斯佳麗擔心呢，”她想，於是微微一笑說院“你請坐吧，巴特勒船長。”他重重地坐了下來，看著她重新拿起了縫補的襪子。
“蘭妮小姐，我是來請你幫忙的，”他咧咧嘴笑著說，“請幫我設個騙局，不過我知道你不願意這麽做。”
“一個一騙局？”
“是啊。事實上，我是來跟你談生意的。”
“哦，天哪。你最好還是找韋爾克斯先生談吧。生意上的事我可一竅不通。我可沒斯佳麗那麽精明。”
“我覺得斯佳麗太精明了，對她反而不利，”他說，“我正是為此事來跟你商量的。你知道她一病得有多麽厲害。從塔拉莊園回來後，她會重新又開始風風火火地大幹一場，經營那家店鋪和那些工廠。我真的希望哪天晚上，這些工廠、店鋪會轟隆被炸個精光。我實在擔心她的健康，蘭妮小姐。”
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