“剛才我在給小嬰兒洗澡的時候，”黑媽媽說，“我抱歉地對瑞特先生說，可惜沒給你生個小子呢。但是，天哪，蘭妮小姐，你知道他怎麽說？他說：‘噓，輕聲點，黑媽媽！誰要男孩了呀！男孩沒意思，隻會惹麻煩。女孩才好玩呢。拿十個男孩來換這個女孩，我也不肯換呢。’說著，就想從我手裏把小娃娃抱過去，可小娃娃赤條條的，光著身子，我就攔住他的手，說：‘放規矩些，瑞特先生！等有一天，我告訴你添了個胖小子的時候，看你會不會樂得哇哇大叫。’他笑嘻嘻地搖搖頭：‘黑媽媽，你真傻。男孩對誰也沒用，我不就是個證明嗎？’說真的，蘭妮小姐，在這件事上，他的舉動倒挺像個上等人的。”黑媽媽頗有雅量地說著。玫蘭妮是個細心人，知道瑞特這次的舉止極為得體，居然能讓黑媽媽對他另眼相看。“也許我以前有點冤枉瑞特先生了。今天對我來說真是個快樂的日子，蘭妮小姐。羅比亞爾家三代女孩子的尿布都是我換的。今天真是個快樂的日子。”
“哦，是呀，是個快樂的日子，黑媽媽！凡是有孩子來到世上的日子，都是最最快樂的日子。”這幢房子裏有一個人沒覺得今天是個快樂的日子，這個人就是韋德·漢普頓。他一個人可憐巴巴地縮在餐廳裏，悶得慌。他先是挨大人罵，隨後被撇在一邊，幾乎整天沒人理睞他。那天，黑媽媽一大早就猛地把他叫醒，急急忙忙給他穿好衣服，送他和埃拉去佩蒂姑媽家吃早飯。大人也不給他解釋清楚，隻說媽媽病了，如果他在屋子裏鬧出聲音來會讓媽媽難受的。佩蒂姑媽家亂哄哄的，因為老太太一聽說斯佳麗鬧病，就躺倒在床上，還得由廚娘在一旁侍候。早飯是彼得大叔替孩子們做的，少得可憐。隨著上午的時間一點點過去，韋德漸漸害怕起來。要是媽媽死了怎麽辦？有的小孩子的媽媽就死了。他看到過柩車從院子裏拉出來，還聽到小孩子尾隨其後低聲抽泣。萬一媽媽也死了呢？雖然韋德非常害怕媽媽，但是他也是很疼愛媽媽的呀。一想到她也會裝在黑乎乎的柩車裏，被幾匹插著羽毛的黑馬拉著就走，他的小胸口就隱隱疼痛起來，痛得幾乎沒法呼吸了。
中午的時候，彼得正忙著在廚房裏做飯，韋德悄悄地從前門溜了出去，然後撒開小腿拚命往家跑，心裏的恐懼迫使他不斷向前。瑞特叔叔、蘭妮姑姑或是黑媽媽，肯定會把實情告訴他的。但是哪兒也找不到瑞特叔叔和蘭妮姑姑。黑媽媽和迪爾西，手裏拿著毛巾、端著一盆盆熱水，沿著後樓梯奔上奔下，根本沒注意到他在前屋的過道裏。偶爾樓上的房門開了，可以聽到米德大夫零星的話音。有一次他聽到母親在呻吟，不由得哽咽起來。他知道母親快死了，為了安慰自己，隻好去逗弄那隻躺在過道窗台上曬太陽的淺色貓。但是那貓上了年紀，不喜歡人打擾它，它擺動著尾巴，嗚嚕嗚嚕地低聲怒叫。
後來，黑媽媽總算從前麵的樓梯上走了下來，圍裙皺成一團，上麵斑斑點點的，頭巾也歪了。她一看到韋德，就皺起了眉。黑媽媽一向是韋德的主要靠山，現在見她皺起了眉，韋德不由得哆嗉起來。
“你是我見過的最不乖的孩子，”她說，“我不是送你到佩蒂小姐那兒去了嗎？快回去。”
“是不是媽媽快——她會死嗎？”
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