“哦，有！有的是當律師的機會。現在幾乎是人人都在打官司，由於那場大火把什麽都燒了，地界也搞亂了，誰也不清楚他們的土地從哪兒開始到哪兒結束。不過大家的口袋都空空的，當律師的去向誰收訴訟費呢？所以休隻好賣柴了……哦，我差點忘了！我給你的信上提到過嗎？芳妮·艾爾辛明天晚上結婚，你當然應該去。艾爾辛太太如果知道你在城裏一定是十分樂意你參加的。但願除身上這套衣服外，你還有一套衣服帶著。我倒不是說這套不夠漂亮，親愛的，不過一說實話，它看上去是舊了點兒。哦，你有一套漂亮衣服？我太高興了，這是自這座城市陷落以來我們參加的第一個婚禮呢。他們準備了點心、備好了酒，還有跳舞會，可我不知道艾爾辛家怎麽辦得起，他們窮得很呢。”

    “那芳妮跟誰結婚呢？我原以為達拉斯·麥克盧爾在葛底斯堡戰死一”

    “親愛的，你不該責備芳妮。不是人人都跟你一樣給可憐的查理守寡的嘛。讓我想想，他叫什麽來著？我記名字的本領差極了一叫湯姆什麽的。我和他母親挺熟，我們一起在拉格蘭奇女子學院讀過書，她姓湯姆林森，是拉格蘭奇本地人，她母親是一讓我想想……是姓珀金斯？還是帕金斯？哦，對了，是姓帕金森！是斯巴達人。門第倒是不錯，可話雖這麽說一嗯，我知道自己不該這麽說，可我不明白芳妮幹嗎要嫁給他？”

    “他酗酒還是——”

    “噢，不！他的人品沒說的，可你知道，他下半身受過傷，一顆炮彈炸在了他的兩條腿上，把他炸成一炸成，哎，我討厭用這個字眼兒一把他炸得兩腿麥著。走起路來樣子可醜著呢一總之，不太好看。我不明白她為什麽要嫁給他。”

    “女孩子總得要嫁人的嘛。”

    “那也不見得吧，”佩蒂發火地說。“我就一輩子沒嫁過人。”

    “不，親愛的，我並沒說你呀！大家都知道你當年多麽討人喜歡，現在仍然是這樣！嗨，那位老卡爾頓法官是一直都在拿眼睛瞟著你呢，後來我一”

    “哦，斯佳麗，快別胡說！那個老傻瓜！”佩蒂吃吃地笑著，火氣全消了。“不過，芳妮畢竟也是很討人喜歡的，她盡可以找個好一點的男人，我覺得她並不愛那個叫什麽湯姆的。我看她並沒完全忘了戰死的達拉斯·麥克盧爾，不過她不像你，親愛的。你是一直對親愛的查理忠貞不貳，盡管你遇到過許多次改嫁的機會。大家都說你是個鐵石心腸的輕佻女子，我和蘭妮卻常常說你一直把對查理的愛埋在心裏。”

    斯佳麗略過這些漫無邊際的知心話，巧妙地引導佩蒂從一個朋友談到另一個朋友，然而在這個過程中，她一直迫不及待地想把話題引向瑞特。剛才一到家就馬上問起他，是不妥當的。這會引起這位老小姐往不該想的地方去想。如果瑞特拒絕跟她結婚，那以後她可有的是時間讓佩蒂去東想西猜了。

    佩蒂姑媽興衝衝地說個沒完，就像一個碰到了有人聽他說話的孩子那樣高興得很。亞特蘭大被那幫共和黨人的倒行逆施弄得一團糟，她說。他們不停地幹壞事，最糟糕的是他們還向那些窮黑鬼們灌輸他們的思想。

    “親愛的，他們要讓黑人參加投票選舉哩！你聽到過比這更荒唐的事嗎？盡管一我不明白一我正琢磨這事。彼得大叔比我見過的哪個共和黨人明白的事理都多，也比他們更懂規矩。可彼得大叔極有教養，他是怎麽也不會去投票的。這種觀念一直讓黑人覺得心煩意亂，現在他們全都給教壞了。他們當中有些人神氣活現的。天黑後在街上走路，生命安全都得不到保障，甚至在大白天，他們也會把女人從人行道上推到泥潭裏去。要是哪個男人敢出來打抱不平，他們就把他抓起來一親愛的，我對你說過嗎？巴特勒船長給抓去坐牢了。”

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