“瑞特·巴特勒？”

    盡管消息這麽讓人吃驚，斯佳麗仍然非常感激佩蒂姑媽，因為這樣就免得她自己在談話中先提到他了。

    “對啊，一點不錯！”佩蒂興奮得臉上泛起了紅暈，便坐直了身子。“他現在還在牢裏呢，就因為殺了個黑人。他們說不定要判他絞刑的。想想看吧，巴特勒船長要上絞架了！”

    聽到這個消息，斯佳麗有好一陣子連氣都透不過來，隻是盯著這位胖老小姐看。這位老小姐見自己的話產生了效果，正得意揚揚呢。

    “這案子還沒被證實，但據說那個黑人侮辱了一個白種女人，於是就有人把他殺了。北方佬很惱火，因為近來有許多盛氣淩人的黑人被殺的案子。現在他們雖然沒法證明凶手就是巴特勒船長，但是他們打算用他來殺一儆百，米德大夫是這麽說的。大夫還說假如他們真的把巴特勒船長給絞死了，這將是北方佬辦的第一粧德政。但話又說回來，我不知道……但你想想看，巴特勒船長上星期還到這裏來過，給我送了一隻絕頂可愛的鵪鶉，還問起了你的消息，說什麽他擔心在城被圍的那個時候得罪了你，怕你一輩子也不會原諒他。”

    “他要在牢裏關多久啊？”

    “沒人知道。也許一直關到把他絞死為止，但也可能到頭來無法證明他犯有殺人罪。不過話得說回來，這些北方佬，他們才不管你有罪還是沒罪呢，他們要絞死誰還不容易嗎？他們一”佩蒂神秘地壓低了嗓門說，“讓三K黨鬧得坐臥不寧。你們鄉下也有三K黨嗎？親愛的，我敢肯定你們那兒準有，不過阿希禮不會讓你們知道這種事罷了。三運黨的人都是秘密的，他們半夜三更穿得像鬼一樣，騎著馬到處轉悠，專門去找那些盜竊錢財的提包客和吆五喝六的黑人。有時候他們隻是恐嚇恐嚇他們，警告他們離開亞特蘭大，但在他們不太規矩的時候，就會用鞭子抽他們，”佩蒂輕聲說，“有時候還把他們殺死，把屍體丟在人們容易看見的地方，屍體上還放上三運黨的卡片……所以北方佬惱火極了，一直想找個人來殺一儆百……不過休·艾爾辛告訴我說，依他看他們不會把巴特勒船長絞死，因為北方佬認為他知道那些錢存放的地方，隻是不肯說出來罷了。他們正千方百計地讓他招供呢。”

    “錢·”

    “你沒聽說過？我信中沒告訴過你嗎？親愛的，塔拉莊園真閉塞，不是嗎？當初巴特勒船長回到這裏的時候，可是鬧得滿城風雨呢！他駕著匹駿馬，坐在一輛非常富麗堂皇的馬車上，口袋裏塞得滿滿的都是錢，可我們其餘的人都是吃了上頓沒下頓。大家都覺得氣憤極了，這個專門說南部邦聯壞話、袖手旁觀的家夥居然這麽闊氣，而我們大家卻都窮得要命。大家都急於知道他的這些錢是怎麽搞來的，可誰也沒勇氣開口問他一就隻有我問過，可他隻是放聲笑了一通，回答道：‘來路不正就是了。’你是知道的，要他這個人說正經話可不容易。”

    “不過，他的錢當然是靠偷越封鎖線來的一”

    “當然，是的，乖乖，可這僅僅是一部分。從封鎖線上掙來的錢，隻是他財產的九牛一毛罷了。大家都相信，當初邦聯政府在什麽地方藏有幾百萬金元，現在落到了他的手裏，就連北方佬也相信有這麽回事。”

    “幾百萬-金元？”

    “是的，親愛的，我們邦聯政府的金元到哪裏去了呢？總有人拿了吧，巴特勒船長就是其中的一個。北方佬原來還以為是戴維斯總統從裏士滿撤退時帶走了，可是他們後來抓住這個可憐的人時，他幾乎是一個子兒也沒有。仗打完時，金庫裏的錢全沒了，所以大家認為一定是某些偷越封鎖線的商人拿走了，還守著秘密。”

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