“對不起，斯佳麗小姐，”他一邊說著，一邊局促地不斷在地上擦腳。“說實話，我本想跟你父親商量件事情，但就目前來看大概不會有什麽結果。”
“也許我能幫你，肯尼迪先生。你看，現在是我在當這個家。”
“哦，我一”弗蘭克剛要開口，又局促地撓了撓鬢角。“說實話一是這麽回事，斯佳麗小姐，我本想為我和蘇埃倫小姐的事征求你父親的意見。”
“你的意思是不是說，”斯佳麗覺得既驚訝又好笑，“你還沒跟爸談過你和蘇埃倫的事。可你追求她巳經有日子了！”
弗蘭克的臉漲紅了，現出怪不好意思的笑容，到底還是像個靦腆怕羞的少年。
“嗯，我一我一直不知道她還要不要我。我年齡比她大得多，而且一過去有那麽多漂亮小夥子老在塔拉轉悠……”
“哦！”斯佳麗心想，“他們那是圍著我轉，不是圍著她！”
“我到現在都還不知道她願不願意嫁給我。我從來沒有問過她，但她肯定是了解我的感情的。我一我本想向奧哈拉先生求親，把一切都對他說清楚。斯佳麗小姐，現在我是身無分文。說句不怕你見笑的話，以前我有好多錢，可是現在全部財產隻有我的馬和身上穿的衣服。是這樣的：我報名人伍時賣掉了大部分土地，把所有的錢統統變成了邦聯債券。你也知道，這些債券現在值多少錢。連印這些債券的紙張都不值了。反正我連債券也沒了，因為北方佬放火燒我妹妹家時，把債券一起燒光了。我知道，目前像我這樣身無分文的人，想與蘇埃倫小姐結親也實在是太自不量力了，可是一反正就這麽回事兒。我巳經習慣這樣思考：誰也不知道這仗會打出個什麽名堂來。對我來說，這就像是世界末日。我們對任何事情都沒把握，所以我覺得，如果我們訂了婚，對我一或許對她也是一樣一將是莫大的安慰。這樣我們雙方就都有了著落。斯佳麗小姐，在有能力養活她以前，我是不會要求跟她完婚的，可我不知道這要等到什麽時候。不過，倘若在你心中真正的愛情多少有些價值的話，那麽，蘇埃倫小姐在這一點上將是富有的，哪怕除此以外一無所有，這一點你可以放心。”
他說最後一句話的語調有些天真，卻不失莊重，斯佳麗不禁為之動容，盡管她暗自覺得有趣。她無法理解會有人愛上蘇埃倫。在她眼裏，她這個妹妹簡直是個自私透頂的怪物，成天隻知發牢騷，處處鬧別扭，她隻能稱那種性格為十足的冥頑不化。
“你言重了，肯尼迪先生，”她和藹地說，“這不是挺好嗎？我相信我是可以代表爸爸說話的。他向來是很器重你的，而且他一直期望蘇埃倫能和你結合。”
“他現在仍然這樣想嗎？”弗蘭克激動地問，同時巳經喜形於色了。
“毫無疑問，”斯佳麗答道，卻不讓對方看出自己是在發笑，因為她想起傑拉爾德曾多次在晚餐時毫不掩飾地向餐桌另一端的蘇埃倫大嚷：野喂，小姐！你那位狂熱的崇拜者還沒提那檔子事兒嗎？要不要我去問問他有什麽打算？”
“我今晚就跟她談，”弗蘭克說著嘴唇有些發抖，他抓住斯佳麗的手緊緊握了一下。“你真太好了，斯佳麗小姐。”
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