“哦，蘭妮小姐，你知道的，要是有阿希禮的消息，我會馬上從梅肯趕到這兒來告訴你的，”弗蘭克很不以為然地說。“沒有，她們沒有任何他的消息，不過，一唉，你也不必為阿希禮擔心，蘭妮小姐。我知道你巳經很久沒他的消息了，可是你不能指望聽到一個被關在俘虜營裏的人的音信。是不是？而且，北方佬俘虜營裏的情況並不像我們俘虜營裏那麽糟。不管怎麽說，北方佬有大量的食物，有足夠的藥品和毯子。他們可不像我們這樣一連自己都吃不飽，哪兒還顧得上俘虜。”
“哦，北方佬是什麽都有，”玫蘭妮激動地說，悲憤之情溢於言表。“可東西再多他們也不會給俘虜。你知道他們不會給的，肯尼迪先生。你那樣說無非是想讓我好受些。你明知道我們的小夥子們在那裏挨餓受凍，餓死凍死也見不到大夫、吃不上藥，就因為北方佬跟我們勢不兩立！哦，我真恨不得把所有的北方佬從地球上統統消滅掉！哦，我知道阿希禮巳一”
“不許說這種話！”斯佳麗大喝一聲，她的心都跳到嗓子眼了。隻要沒人說阿希禮巳經死了，斯佳麗心中仍存有一線微弱的希望，但斯佳麗覺得，隻要聽誰說出這句話，阿希禮就會立即在她心中死去。
“我說，韋爾克斯太太，你不必為你的丈夫擔憂，”那個獨眼士兵勸慰道，“在第一次馬納薩斯戰役中，我當了俘虜，後來是通過交換才回來的。在俘虜營，他們簡直像填鴨子似的喂我，不是炸子雞，就是熱酥餅一”
“我看你是個吹牛大王，”玫蘭妮帶著一絲淡淡的笑意說，這是斯佳麗第一次見她跟男人打趣。“我說的沒錯吧？”
“我看沒錯。”獨眼士兵承認道，並且笑嗬嗬地拍了一下自己的大腿。
“如果諸位都到客廳裏去，讓我給你們唱幾首聖誕頌歌吧，”玫蘭妮說，心裏樂得換個題目。“鋼琴是北方佬惟一沒法拿走的東西。蘇埃倫，它是不是音走得厲害？”
“一塌糊塗。”蘇埃倫一邊回答，一邊很高興地含笑示意弗蘭克跟她到客廳去。
但是，當大家陸續離開餐廳時，弗蘭克故意落在後麵，他輕輕地扯了一下斯佳麗的衣袖。
“我可以跟你單獨談談嗎？”
在讓人擔驚受怕的一瞬間，斯佳麗生怕弗蘭克向她問起牲畜的事，便迅速準備好了一套頭頭是道的謊話。
其餘的人都走出了餐廳，隻剩他倆站在了壁爐前，弗蘭克剛才在大家麵前假裝開心的表情消失了，斯佳麗現在看到的簡直是個上了年紀的人。他麵容枯槁，呈棕褐色，與塔拉草坪上被風吹來吹去的落葉相似，薑黃色的兩鬢又稀又亂，而且巳經雜有幾根白發。他不自覺地撓了撓鬢角，說話之前先清了清嗓子，對此斯佳麗頗為反感。
“對於你母親的去世我深表哀悼，斯佳麗小姐。”
“請不要談這件事了。”
“而且你父親一他變成了現在這樣是不是從一？”“是的——他的確——有些失常，正像你看到的。”
“你母親對他來說實在是太重要了。”
“哦，肯尼迪先生，我們還是別說一”
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