摩西一時拿不定主意。他望了望士官，又望了望斯佳麗，於是，斯佳麗踩著泥漿，來到炮車滾滾而過的街心，一把抓住摩西的馬鐙皮帶。

    “啊，士官，我隻跟他說兩句話！你不用下來了，摩西。我問你，你到這兒幹什麽來了？”

    “我又要去打仗了，斯佳麗小姐。上次是跟阿希禮少爺去，這次可是跟約翰老爺去。”

    “韋爾克斯先生！”斯佳麗聽了一愣。韋爾克斯先生都快七十歲了。“他在哪兒？”

    “在炮隊末尾，斯佳麗小姐。還在後邊哪！”

    “對不起，小姐。小子，快走吧！”

    斯佳麗踩在齊腳脖子的泥漿裏，愣了好一會兒，木然看著一門門炮從眼前搖搖晃晃地駛過。心裏想：哎呀，怎麽會呢！不可能吧。老爺子都一大把年紀了。再說他和阿希禮一樣也是不讚成打仗的！她朝路邊退後了幾步，對列隊而過的人逐個仔細辨認。終於，最後一門大炮由彈藥車拖著，一路泥水四濺地嘎吱嘎吱來了，她果然看見了老爺子跟在炮後，單薄的身板挺得筆直，一頭長長的銀發水淋淋地貼在脖子上，神態自若地騎著一匹棗紅小騍馬。那馬在泥潭裏走得十分小心，步態之優美簡直就像一位滿身綾羅的貴婦人。哎呀一這不就是那叫耐利的馬麽！真是塔爾頓太太的耐利！這可是貝特麗絲·塔爾頓心愛的寶貝啊！

    韋爾克斯先生看見站在爛泥路上的斯佳麗，便樂嗬嗬地一勒韁繩，下馬向她走來。

    “我正要找你呢，斯佳麗。府上有好多口信要我帶給你。可惜時間來不及了。我們是今天早上才集中的，他們緊接著就急急忙忙地催著我們出發了。”

    “哎呀，韋爾克斯先生，”斯佳麗抓著他的手，急得什麽似的嚷嚷道，“你就別去了！你有什麽必要去呢？”

    “啊，這麽說你是嫌我太老了！”說著他微微一笑，那樣子簡直就跟阿希禮的笑一樣，隻是臉顯得老些而巳。“我是年紀大了些，行軍也許不行了，可騎馬打槍還行。而且多虧塔爾頓太太把耐利借給了我，所以我胯下還有良騎。我隻希望此去耐利能平安無事，不然萬一有點什麽閃失，叫我怎麽回去向塔爾頓太太交代。老太太也隻剩下這匹馬了。”為了打消斯佳麗的憂慮，他說到這裏故意哈哈一笑。“你爸爸、媽媽、妹妹都很好，他們都托我代問你好呢。你爸爸今天差一點也跟我們一起來了。”

    “哎呀，爸怎麽能來呢！”斯佳麗嚇得一下子叫了起來，“爸怎麽能來呢！他該不會去打仗吧？”

    “現在是不去了，不過他本來倒是打算去的。他雖然知道有膝關節僵直的毛病，走不了遠路，可還是硬要騎著馬跟我們一塊兒去。你媽同意了，條件是隻要他能跳得過牧場的籬笆，說是因為到了部隊得騎著馬爬高下低，馬可不好騎。你爸心想跳一下籬笆還不容易，可是一偏有這樣的事你說怪不怪？他的馬一到籬笆跟前，就突然駐足不前停了下來，害得你爸一個前翻，當場摔下馬來！他居然沒有摔斷脖子，真是個奇跡！你知道他是個倔脾氣。當時就一骨碌爬起來再跳。哎呀，斯佳麗，他是足足摔了三跤才讓你媽和波克扶上床去躺著了。為此他惱火極了，說一定是你媽‘私下裏指使那畜牲這麽幹的’。其實就你爸的情況，也確實不夠上前線的條件，斯佳麗。所以你也不必有什麽不光彩的感覺。反正家裏也總得留人種糧食以供應軍需。”

    斯佳麗根本沒有什麽不光彩的感覺，倒是大有如釋重負之感。

    “我把印第亞和哈妮打發到梅肯去了，住在伯爾家。十二棵橡樹莊園現在就托你爸勞神代管……我得走了，親愛的。讓我親親你漂亮的小臉蛋吧。”

    斯佳麗仰起了臉，嗓子眼裏一陣難受，一句話也說不出來。她太喜歡韋爾克斯先生了。當初她還一心想做他的兒媳婦呢。

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